Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 161 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Делая только первый решительный шаг, Ли Шу уже была уверена, что хозяин ее об этом узнает и ой как не одобрит, но не могла же она оставить девочку, понимая, что ту продадут в цветочный дом. Ли Шу бы отбила ее, чего бы это ни стоило.

Но вдруг ей самой на плечо легла узкая ладонь, слегка сжав ткань ханьфу длинными пальцами.

— Подождите, о прекрасная и грозная в гневе дева.

Ли Шу резко обернулась и едва ли не нос к носу столкнулась с незнакомцем. Наткнулась взглядом на острую хитрую улыбку и тут же отшатнулась.

Незнакомец склонил голову набок, насмешливо глядя на Ли Шу из-под широких полей шляпы. Ли Шу же в ответ рассматривала его. Высокий и стройный, он был облачен в белые одеяния даоса, острые черты красивого лица размывал флер вуали на вэймао^[69].

— Позвольте этому странствующему даосу помочь в разрешении ситуации.

Ли Шу состроила недоверчивое выражение. Странствующий даос, да? Уж слишком опрятным он выглядел для путника, одежды были белее только выпавшего снега и разве что не сияли.

— Неужели вы собираетесь воззвать к совести этого торговца, уважаемый даос?

— Ну, поглядим, к чему у меня получится воззвать. – Даос совершенно неподобающим образом подмигнул ей и направился к лавке.

— Ты еще кто такой?! – рявкнул на него торговец, стоило только приблизиться. – Милостыню я не подаю.

— Этот скромный даос пришел нижайше просить о прощении несчастной девочки, – почтительно поклонившись, сказал он.

— Вот еще, будешь всех прощать, так без денег останешься.

— Но это зачтется вам при перерождении, в следующей жизни вы не будете знать страданий, – заверил даос.

— А в этой по миру пойду? Нет уж. Катись отсюда, если ничего не покупаешь.

Даос покачал головой. Длинные темные волосы скатились с плеча и блеснули рыжиной на солнце.

— В таком случае позволит ли уважаемый господин компенсировать тот ущерб, который нанесла девочка?

Торговец окинул даоса презрительным взглядом.

— У такого оборванца хоть деньги-то есть?

Ли Шу, сама не заметившая, как подошла ближе, удивилась. Даос выглядел как сын богатой семьи, его точно нельзя было назвать оборванцем.

— Деньги – лишь ненужное отягощение на моем пути, – безмятежно улыбнулся даос.

Ли Шу чуть не хлопнула себя рукой по лбу. Что у него в голове? Ветер и птичьи песни?

— Но если уважаемый торговец пожертвует мне всего одно пшеничное зернышко, я компенсирую ему потери, причиненные девочкой.

— Еще и жертвовать тебе что-то? Тоже обокрасть меня решил?

— Но это всего лишь зернышко! – не выдержала Ли Шу. – У тебя их полные мешки!

— И что? Будешь раздавать, так все по зернышку растащат, – возразил торговец.

Ли Шу со злости скрипнула зубами, а потом полезла в и без того худой кошелек и выудила оттуда самую мелкую монету. Ее не хватило бы даже на булочку, но на горсть зерна уж достаточно. Ли Шу с такой силой припечатала монету, что прилавок зашатался, а торговец рефлекторно отпрянул.

— О, благодарю, добрая, щедрая и сильная госпожа! – Даос согнулся в почтительном поклоне.

Торговец с сомнением осмотрел монету, но все же забрал, а в руку Ли Шу неохотно ссыпал несколько зерен.

Ли Шу хотела заставить его насыпать больше, но даос остановил ее, сказав:

— Благодарю, госпожа, мне правда достаточно одного зернышка и вашей чарующей улыбки.

Ли Шу наградила даоса очередным скептичным взглядом. Он же поддел неожиданно острыми ногтями одно пшеничное зерно. Остальные Ли Шу бездумно ссыпала в карман.