Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 160 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Она толкнулась в ноги Ли Шу так сильно, что чуть не уронила на грязную, мокрую от тающего снега землю. Сама же девочка так крепко вцепилась в ее поношенное ханьфу, что едва подол не оторвала. Потом отшатнулась и бросилась бы бежать дальше, но грубая мужская рука схватила тонкую детскую ручку и с силой дернула назад. Только тогда Ли Шу заметила, что девочка прижимает к груди небольшую булочку. Дернувшись, словно пойманная в силки птичка, девочка поняла, что не сможет освободиться, и тут же попыталась затолкать булочку в рот целиком, но ту грубо вырвали из пальцев.

— Ах ты маленькая мерзавка! – Рослый мужчина, на полторы головы выше самой Ли Шу, еще раз так сильно встряхнул девочку, что стало страшно: не оторвется ли у той рука. – Воровать у меня вздумала!

Девочка же, даже будучи пойманной, не сводила огромных глаз с баоцзы. На исхудавшем и перепачканном лице, уже украшенном парой синяков, не отражалось страха, видимо, голод затмил даже его.

— А ну, пошли со мной! – Мужчина, видимо торговец, потащил девочку за собой.

Ли Шу стиснула в пальцах края рукавов.

Нервно вдохнула и крикнула на выдохе:

— Уважаемый господин! – На самом деле она, конечно, не уважала людей, которые так обращаются с детьми, пусть и ворами. – Позвольте узнать, что вы собираетесь делать с этой несчастной девочкой?

— Несчастной? – Торговец обернулся. Его широкое лицо с крупными непропорциональными чертами исказилось от гнева еще сильнее. – Ты слабоумная, что ли? Она воровка! Гадкая, грязная воровка. Таких на улицах словно крыс развелось, никак не передохнут.

— Но она же совсем маленькая, – попробовала возразить Ли Шу, – верно, без родителей осталась. Как ей заработать себе на хлеб?

Несколько прохожих, привлеченных криками торговца, остановились, чтобы посмотреть, в чем дело. Парочка любопытных женщин выглянула из окон ближайших домов. Ли Шу почувствовала себя неуютно.

— А мне до того какое дело? Одной крысой больше, одной меньше. Может, в следующей жизни ей повезет больше, – отмахнулся торговец, подтаскивая девочку к своей лавке, рядом с которой стояли ломящиеся от всякой снеди прилавки.

Ли Шу давно уже не испытывала физического голода, но и у нее разыгрался аппетит при виде паровых булочек и румяных пшеничных лепешек.

— И все же, что вы собираетесь с ней делать? – еще раз спросила Ли Шу.

— Продам в цветочный дом^[67], – бросил торговец, – пусть хоть так отплатит за то, что украла. Там ее и содержать будут.

Если бы Ли Шу могла, залилась бы краской от стыда и гнева. Но вот никто из собравшихся зевак ее негодования не разделил. Наоборот, несколько мужчин согласно закивали.

— Но это же!..

— Тогда сама плати за нее, раз такая сердобольная. – Торговец обернулся, чтобы нависнуть над Ли Шу горой Таньшань. – За украденное, за ущерб – ведь мне пришлось за ней бежать – и за потерянную прибыль за то время, что я не стоял за прилавком и терял покупателей.

Ли Шу аж воздухом подавилась от такой наглости. Торговец же грубо ткнул ее пальцем в грудь, заставив отшатнуться и опешить еще сильнее.

— Нечем платить, так и молчи! – Крикнув это ей в лицо, торговец развернулся и снова направился к лавке.

Ли Шу несколько раз быстро моргнула, приходя в себя, а после, собрав все свое возмущение, приосанилась и собралась идти ругаться дальше. Ведь девочка даже не успела съесть краденое, отбежала от лавки едва ли на несколько чжанов^[68], а за лавкой все это время присматривал то ли просто работник, то ли сын торговца, подглядывающий сейчас на Ли Шу из-за прилавка. Так что ни единой монетки никто ему не должен!