Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 136 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Ох, спасибо большое! – Эмма неловко сделала шаг назад и постучала тростью по земле, словно чуть не потеряла равновесие от такой резвости с его стороны. – Я тогда пойду.

Стоило ей обернуться и сделать несколько шагов, как вдруг два торговца снова окликнули ее.

— Эмма, золотце, в последнее время ты меньше хромаешь! Твоя нога уже не так болит? – спросила женщина и счастливо улыбнулась. – Как же хорошо! Все-таки тебе помогли твои травы!

Эмма вздрогнула. Из нее словно вышибли воздух, а в глазах потемнело. По спине пробежался холодок, а руки стали влажными от пота.

— А… д-да, нога стала намного меньше болеть. Я так этому рада, – ответила она.

— Но все равно не перенапрягайся и не спеши! Как ты там любишь повторять… «Осторожность – залог выздоровления»! – Мужчина сымитировал ее обычную интонацию, с которой она говорила жителям города эту фразу, а затем засмеялся.

Девушка нервно улыбнулась и поспешила удалиться.

Как бы ей хотелось сломать себе ногу, чтобы понять, каково это – хромать, как Эмма.

* * *

Она наблюдала за ней долгое время. Яркая, добрая, искренняя – именно такими словами жители города описывали хромую Эмму.

Прошло уже пять лет с тех пор, как девушка оказалась в этом городе. Откуда она пришла, никто не знал – о своем прошлом она не распространялась. Но никто особо и не спрашивал, ведь вряд ли у девушки с покалеченной правой ногой найдется в этих воспоминаниях нечто хорошее.

Да, нога девушки была забинтована и плохо двигалась, и поначалу Эмма пользовалась посохом, сделанным из необработанной ветви дерева. Поэтому ее руки постоянно были в занозах и ранах, и местный плотник из жалости сделал новенькую трость и подарил девушке.

В ответ она отблагодарила его травами, которые вылечили его жену от продолжительной болезни.

Эмма очень быстро стала неотъемлемой частью города. Свою физическую неполноценность она компенсировала обширными знаниями в области лечения и всегда безвозмездно помогала всем, от ребенка до старика.

Сами же благодарные жители не скупились помочь ей: отремонтировали лачугу, в которой она жила, снабжали девушку продуктами, чистой водой. Мужчины помогали носить тяжелые ведра или еду, а женщины иногда приглашали ее на ужин или дарили одежду.

Они жили с хромой Эммой в мире и согласии, и каждый знал, что город не будет прежним без нее.

И об этом знало оно – то, что сейчас заняло ее место.

Было сложно сказать, кем было это существо. Бедное, одинокое, никому не нужное. Оставшееся на обочине жизни – так оно обычно говорило о себе.

Оно много лет наблюдало за людьми и пыталось понять, чем отличалось от них. Было ли его одиночество причиной его отличия от них? Наверное. Не могли люди менять лица, как оно. Не могли они менять голоса, как оно. Не могли они так хорошо играть роли, как оно.

Оно много лет наблюдало за живой и прекрасной Эммой. За тем, как эта несчастная девушка собирает травы в полях на рассвете. За тем, как эта тихая девушка смотрит за резвящимися детьми без возможности побегать с ними.

Эмма была любима, и оно хотело знать почему. Что в Эмме было такого, за что ее все ценили. Хотелось понять, что сделать, чтобы они полюбили и его.

Однажды оно приняло внешность девушки, некоторыми чертами похожей на Эмму, и вышло из леса на поляну, где она сидела.