Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 61 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

* * *

На похоронах было мало народу. В основном коллеги отца по антикварному бизнесу да несколько старых друзей. Артем стоял у гроба и открыто, по-детски плакал. К нему подходили люди, что-то говорили, произносили слова сочувствия – он ничего не слышал. Только кивал, жал руки и не отходил от гроба. И лишь один из подошедших смог завладеть его вниманием.

— Соболезную вашей утрате. – Мужчина был одет в темно-серый комбинезон с логотипом «Ваганьково технолоджис». – Я вижу, здесь лежит очень близкий вам человек, и вы не готовы с ним расстаться. – Он посмотрел на рыдающего Артема и положил руку ему на плечо. – Смерть страшна не своей неотвратимостью, а внезапностью, – продолжил он, глядя юноше прямо в глаза. – Если бы у вас было время попрощаться с отцом, сказать ему несколько нужных слов… Может быть, решить какие-то конфликты, услышать важные слова… Или наоборот – произнести… – Он помолчал несколько секунд, убеждаясь, что сумел завладеть вниманием Артема. – Вы наверняка слышали про «Эхо»? Цифровой дубль, след покойного.

Артем кивнул. Сейчас трудно про такое не услышать: реклама повсюду. Но, говорят, это огромное надувательство. Вы загружаете все переписки, фото и видео человека – все, что от него осталось, в сети, а потом ИИ не последнего поколения выдает образ, который худо-бедно напоминает умершего. Что-то вроде сеансов спиритизма в начале двадцатого века, когда аферисты сначала узнавали все что можно о покойниках, а потом трясли деньги с их родственников.

Артем вытер слезы ладонью.

— Не думаю, что мне будет интересно ваше предложение.

— Вы настроены скептически. Это хорошо! – Мужчина смахнул невидимую пылинку с идеально чистого комбинезона и достал из кармана черный прямоугольник. – Это ключ-карта для запуска программы «Эхо».

— Что же здесь хорошего? – удивился Артем.

— Давайте поступим так. Мы создадим «эхо» и дадим ему сутки машинного времени. Если вы посчитаете, что вас обманывают, то не заплатите нам ни копейки. Если же это правда будет ваш папа, вы оплатите максимальный срок действия «Эха». На сегодняшний момент это сорок дней.

— А что происходит потом?

Мужчина посмотрел на Артема, на гроб с покойником, на отделанный черным мрамором траурный зал.

— Понимаете, Артем… Есть еще в нашей жизни непонятные вещи. Середина двадцать первого века, все оцифровано, изучено и рассмотрено под микроскопом. Искусственный интеллект решил большинство проблем, начиная от синтеза лекарства против рака и заканчивая политическими кризисами. Мы на пороге золотого века человечества! Но… – Он замолк на несколько секунд. – У меня нет ответа на ваш вопрос. Никто не знает, почему через сорок дней рушится и исчезает цифровое эхо. Программа остается, все данные на месте, но оно просто перестает быть живым, словно ему чего-то не хватает.

* * *

Первая встреча с отцом состоялась через три дня после его похорон.

Артем приехал на Ваганьковское кладбище ближе к вечеру. Аллеи, днем заполненные толпами туристов, глазеющих на роскошные памятники и захоронения известных людей, были практически пусты. По пути к могиле отца он лишь изредка натыкался на других посетителей. Вот пожилая женщина с парой гвоздик в руках. Взгляд опущен, седина выбивается из-под черной косынки. Наверняка недавно потеряла мужа и идет рассказать ему о своей жизни. Вот молодая пара, растерянно озирающаяся по сторонам. Скорее всего, недавно похоронили кого-то из родителей и теперь заблудились.