Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 172 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

И становился совсем другим, когда творил свою магию. Пальцы вспыхивали – золотом, изумрудом, глубокой синевой – и это свечение разливалось вокруг, минуя стены и преграды. Оно гудело, как сонный шмель, мягко ласкало ноги Виктора прибоем. И в эпицентре этой волны стоял Хель, прямой, как струна, внимательный, сосредоточенный. Творящий низшую магию, которой людям заниматься не пристало – но выглядела она, пахла и звучала совсем как-то самое волшебство, о котором мечтал Виктор, попав к Ишме в подмастерья.

А когда поток отступал – все было как надо. Правильно. Книги, плотно прижавшись корешками, ютились на полках в алфавитном порядке. Сирень благоухала. Все заплатки стояли на своих местах.

Виктор все еще чувствал вину за свой необдуманный поступок, но в моменты, когда Хель делал свое дело, Виктор думал, что оно того стоило. Возможно, он просто становился как Ишма – без очков и проседи, но всем сердцем влюбленным в магию.

— Научить тебя парочке таких фокусов? – раздался голос над самым ухом, и Виктор вздрогнул.

Хель потирал запястья, как обычно, разминая руки после колдовства.

— А?

— Научить тебя, спрашиваю? Я же вижу, как ты смотришь. Не пойму, почему люди не научатся хотя бы самым примитивным заклинаниям?

— Как? Примитивной магией владеют только сервиторы. Обычно…

«Обычно у них нет ни малейшего повода нас учить. Они живы, пока полезны нам».

— Я мог бы…

— Нет! – Виктор вздрогнул всем телом и отнял руку от внезапного прикосновения так, словно Хель мог бы его обжечь.

Повисла неловкая пауза.

— Как хочешь, – сказал наконец Хель и равнодушно пожал плечами.

— Я хотел бы, чтобы ты научил меня кое-чему другому, – признался наконец Виктор.

— Чему?

Виктор подковырнул край ковра носком домашней туфли.

— Научи меня играть в карты.

* * *

— …вот эта комбинация карт – всегда выигрышная.

Виктор усиленно всматривался в цветные картинки, пытаясь запомнить, как они сочетаются друг с другом. Колода Таро была тайком позаимствована у спящей Ишмы и вполне годилась для игры, стоило убрать из нее лишние карты. Шестерки и десятки, пажи и короли – обычно их раскладывала Ишма на своей узорчатой скатерти, прорицая будущее. Много раз она обещала научить тому же Виктора, но дело до этого пока не дошло.

Так и случилось, что карточной игре Виктор научился раньше, и совсем не под руководством Ишмы. Он сосредоточенно хмурился, пытаясь вспомнить, какие карты уже разыграны, а какие должны быть у Хеля в руке. Бросил украдкой испытующий взгляд, пытаясь прочесть по лицу сервитора хоть какие-то подсказки и, наконец, выложил свои последние козыри.

Хель легко от них отбился и сделал последний ход. Крыть Виктору было уже нечем.

— Ты опять проиграл. Второй раз подряд, – Хель выглядел очень довольным собой.

— Не второй, – запротестовал Виктор. – Первая игра была тренировочной.

— Ладно. Но я в любом случае как победитель имею право задать вопрос.

— Давай.

— Хм, – Хель постучал кончиком пальца по подбородку. – Как ты попал к Ишме? Она ведь тебе не мать. Может, тетка?

Виктор дернул плечом.

— Нет. Я просто ее ученик. Моя семья едва сводила концы с концами, мы с братьями и сестрами нередко голодали. А тут Ишме потребовался подмастерье.

— Почему она взяла именно тебя?

— Кого еще? Желающих немного. К чародеям у нас относятся с опаской, хоть и бегают за помощью.