Книга Ненужная жена князя Горчакова, страница 44 – Мелина Боярова

Гвардеец замолчал, скрипнув зубами. Он дошел до грани: пятна на лице стали багровыми, а руки дрожали так, что он едва удерживал поводья. Глафира и Пелагея, бледные и измученные бесконечным зудом, вывалились из кареты, устремляясь к нужнику постоялого двора.

Михаил Кубышкин ждал нас в условленном месте — на заднем дворе крупной транспортной конторы. Когда я увидела его широкую спину и уверенные движения, сердце мое впервые за эти дни дрогнуло от радости. Он привез подводы, накрытые тяжелым брезентом, под которым скрывалось мое сокровище — части будущего оборудования для лесопилки.

— Анастасия Павловна! Слава заступникам! — Михаил бросился к моей карете. — Все купил, как заказывали. Валы, пилы шведские, подшипники кованые... Еле довезли, тяжесть неимоверная. Но доставили в целости!

— Ты молодец, Михаил! — Я коснулась холодного металла одного из валов. — Теперь главное — доставить все это до Щепкино.

— Барышня, — Елизар, воспользовавшись тем, что гвардейцы тоже ломанулись в сторону нужников, подошел ко мне, — друзья мои здесь. Ждут вашего слова.

За его спиной я увидела четверых мужчин в поношенных шинелях. У одного не хватало пальцев на руке, у другого через все лицо шел уродливый шрам, но в их глазах не было и тени той рабской покорности, что я видела у слуг Горчаковых.

Каждый из них прошел через кровь и смерть и знал цену жизни. Они молча разглядывали меня, не упуская ни одной детали.

— Это Ефим, Иван, Петр и Лука, — представил их Елизар. — Лучшие стрелки и пластуны нашего полка. Нынче без дела маются. Нанимаются то грузчиками, то охранниками на рынках.

— Господа, — я выпрямилась, опираясь на трость, — Наемники на один день мне не нужны. Но мне требуются соратники, готовые отправиться вслед за мной в глушь, где я планирую построить свое дело. Сейчас за мою голову назначена награда. К сожалению, в этом участвуют гвардейцы князя Горчакова. Вы готовы рискнуть жизнью ради женщины, которую видите впервые?

Ефим, самый старший из ветеранов, хмыкнул, оглаживая пышные усы, и переглянулся с товарищами.

— Насчет постоянной службы мы подумаем, барышня, — пробасил он. — Дело новое, непонятное. А вот размяться и разделаться с теми, кто на даму в беде руку поднимает — это мы всегда за. По закону-то мы героями будем.

— И то верно, — подхватил Иван с кривой ухмылкой. — А золото ваше, Анастасия Павловна, нам сейчас очень кстати будет. Семьи кормить надо.

— Договорились, — выдохнула с облегчением. — Вы будете двигаться позади кареты вместе с подводами моего управляющего. Как только подам сигнал, атакуете. Моих слуг не трогать, только тех, кто отмечен заразной болезнью и будет угрожать моей жизни.

— Сделаем в лучшем виде. — Ефим коснулся козырька поношенной фуражки. — Не беспокойтесь, Ваша Светлость. Эти «соколы» княжеские и пикнуть не успеют.

Помимо того, что договорилась с полковыми ветеранами о защите, я решила обзавестись личным оружием. Мало ли, с какой еще бедой доведется столкнуться на пути?

Вместе с Прохором и Елизаром я прогулялась по окраине Хитровки, заглянув в оружейную лавку. Спустившись в подвальчик старого дома, закашлялась от густого табачного дыма, заполонившего тесное помещение.

Старик с мутными глазами выложил на прилавок тяжелый предмет, завернутый в масляную тряпку. Развернув ее, увидела двуствольный пистолет, неуклюжий на вид, но сработанный из добротной стали.