Книга Сакура в его ладонях, страница 62 – Ника Летта

Официально это называлось бы новым направлением дома Такацуки. На деле это был мост. Мост из кухни к книге. Из прислуги — к имени. Из милости — к положению.

И первым человеком, который должен был пройти по этому мосту, была Акико.

— Я подготовил расчёты, — сказал Хару. — В Токио растёт спрос на учебные принадлежности. В Йокогаме есть порт, иностранная бумага, переводы, школы. Если семья Такацуки войдёт в это раньше других, мы получим не просто прибыль. Мы получим влияние.

Отец смотрел на него пристально.

— И какое отношение это имеет к испорченному кимоно?

— Прямое. Я беру ответственность за убыток. И предлагаю покрыть его не деньгами дома, а деньгами дела, которое открою под вашим именем.

— Под моим?

— Пока — да.

Это «пока» он не произнёс, но отец услышал. Господин Такацуки долго молчал, потом посмотрел на Мичико.

— Сайондзи-сан.

Она чуть склонила голову.

— Кимоно можно заменить, — сказала она спокойно.

Мать Хару резко повернулась к ней.

— Вы слишком великодушны.

— Нет, госпожа Такацуки. Просто Юдзуру-сама прав. Иногда случайность можно использовать.

Её взгляд скользнул к пятну.

— К тому же узор… странный, но красивый.

Старшая служанка побледнела сильнее. Ей хотелось наказания. Простого, понятного, привычного. Девочка виновата, мать плачет, отец кланяется, порядок восстановлен.

А порядок почему-то не восстанавливался. Он менялся, медленно, неохотно, но менялся.

Отец наконец сказал:

— Служанку, которая подставила ногу, перевести в прачечную. Без жалованья за месяц.

— Господин, я не… — всхлипнула девушка

— Молчать. — одного слова хватило, затем он посмотрел на Акико. — Ты.

Акико снова поклонилась.

— Да, господин.

— До ужина будешь помогать в библиотеке. Раз уж читаешь столько, что засыпаешь над книгами, найди этому применение.

Никто в комнате не заговорил. Хару впервые за всё это время перевёл взгляд на Акико. Она стояла, опустив глаза, и, похоже, ещё не верила услышанному. Уголки её губ на мгновение дёрнулись.

Мать Акико коротко охнула.

Госпожа Такацуки уже собиралась возразить, но отец остановил её поднятой рукой.

— Под присмотром, — добавил он. — И лишь до тех пор, пока Юдзуру готовит бумаги по новому делу.

Акико получила лишь небольшую лазейку. Но даже узкой трещины в камне воде хватало, чтобы найти путь. Хару поклонился.

— Благодарю, отец.

— Рано благодаришь, — холодно ответил тот. — Если твой проект окажется пустой прихотью, я закрою его вместе со всеми твоими… необычными идеями.

Он выдержал паузу.

— После этого женишься без возражений.

Мичико спокойно опустила взгляд. Акико побледнела, её следующий вдох вышел короче предыдущего. Отец назначил цену и срок. Ему требовались доказательства, выгода и результат — возможность проверить, чего стоит замысел сына.

А рядом стояла невеста, напоминая, чем закончится провал: брачным договором.

— Я понял, — сказал Хару.

Отец кивнул.

— Надеюсь.

Когда все начали расходиться, Акико направилась к выходу вместе с матерью.

— Акико, — позвал Хару.

Она остановилась и несколько мгновений продолжала смотреть на дверь. По напряжённой спине легко читалась просьба не усложнять её положение.

Хару всё же заговорил:

— Завтра утром — библиотека. После кухни.

Она медленно обернулась.

— Господин разрешил?

— Да.

Акико подняла на него глаза. Одно слово открыло перед ней возможность, на которую она ещё утром не рассчитывала.