Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 49 – Катерина Дэй

Капитан гвардии кивнул:

— Я удвою стражу у её покоев. И прикажу, чтобы ни один незнакомец не подходил к ней ближе чем на двадцать шагов.

Король помолчал, будто взвешивая каждое слово, потом поднял глаза на капитана гвардии:

— А что насчёт рихтэна? Он… если он действительно умеет сражаться, если у него есть опыт, который нам сейчас так нужен…

Советник Грач чуть наклонил голову:

— Он может быть полезен, ваше величество. Но прежде, чем доверять ему хоть что-то, мы должны убедиться, что он не станет ещё одной угрозой.

Велдор медленно кивнул, и в его глазах появилась та самая жёсткость, которая отличала настоящего правителя в тяжёлые времена:

— Тогда устроим ему проверку. Пусть выйдет на боевой ринг. Я хочу видеть его в деле, своими глазами. Хочу понять, на что он способен, когда речь идёт не о колкостях с принцессой, а о настоящей схватке. А после боя мы с ним поговорим. Честно и прямо. И тогда решим, можем ли мы ему доверять.

Капитан гвардии чуть приподнял бровь:

— Проверка боем, ваше величество?

— Да, — твёрдо ответил Велдор. — Пусть покажет, чего стоит. Если он действительно воин, то мы найдём ему место. Если нет… тогда он останется там, где был.

Капитан снова склонил голову:

— Я распоряжусь подготовить ринг и подобрать для него достойных соперников. Кого-то опытного, но не смертников. Нам нужно увидеть его стиль, его реакцию, его силу.

Велдор кивнул, а потом вдруг добавил тише, почти про себя:

— И пусть Линну туда не пускают. Ни под каким предлогом. Пока мы не поймём, кто друг, а кто враг, она должна быть под надёжной охраной. Её похищение станет для Морнтара победой ещё до начала войны.

В этот момент корона у него снова съехала набок. Но теперь он даже не заметил. И никто не стал её поправлять: потому что в эту минуту он и правда выглядел как король.

Боевой ринг располагался за казармами — это был простой круг из утоптанной земли, обнесённый невысоким каменным бордюром, который при дворе с пафосной серьёзностью именовали Ареной Доблести. Над ним наспех натянули навес из грубой парусины, но он едва сдерживал палящее солнце, и от жары воздух над ареной дрожал, будто плавился, как карамель на раскалённой сковороде.

По периметру теснились скамьи, плотно забитые гвардейцами, командирами и некоторыми особо любопытными придворными. Каждый из них старался выглядеть так, будто он тут исключительно по долгу службы, а вовсе не сгорает от любопытства.

На верхнем ярусе восседал король Велдор, рядом с ним — советник, а по правую руку… ну конечно, принцесса Линна. Услышав о поединке, она ни за что не могла пропустить это зрелище. В ход пошёл весь арсенал: и умилённое личико, и хлопанье ресничками, и ладошки, сложенные в молитвенном жесте, и даже внезапное упоминание Бога Солнца, который в данный момент светит так ярко, что, дескать, даёт своё благословение именно на её присутствие.

Папенька Велдор хмурился-ворчал-бурчал что-то про «опасность», «протоколы» и «не место принцессе на арене», но под этим двойным ударом — ресницами и божественным одобрением — не устоял. В итоге махнул рукой и буркнул:

— Ладно, только сиди ровно и не вздумай выкрикивать советы бойцам.

— Конечно, папенька, — пропела Линна, тут же принимая позу «образцовой принцессы»: прямая спина, взгляд вперёд, руки на коленях. Правда, через пять секунд пальцы уже нервно постукивали по ткани платья, а глаза так и бегали по арене.