Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 119 – Катерина Дэй

— Простите, ваше величество! — прошептал паж, заливаясь краской до самых ушей. — Я просто… я никогда не видел… ну, то есть, я видел голубей, но это совсем другое!

Велдор, не сбавляя шага, покосился на дочь и тихо, только для неё, пробормотал:

— Союз с рихтэнами… Звучит как начало очень длинной истории.

Линна чуть улыбнулась, не той парадной улыбкой, которой учат принцесс, а настоящей с лёгкой дерзостью и теплом:

— Зато нескучной, папа. И, честно говоря, скука нам сейчас точно не нужна.

Пятерка крылатых шла невозмутимо, будто каждый день шествовала по дворцовым коридорам мимо бледнеющих придворных и громыхающей стражи. Правда, парни порой поворачивали головы и едва заметно подмигивали красавицам в парчовых платьях так, что те вспыхивали, как сухие травинки от искры, и тут же прятали лица за веерами, делая вид, что их интересует исключительно узор на полу. Лишь один среди них оставался абсолютно невозмутимым, тот, кто шёл впереди группы: с длинной чёрной косой, струящейся вдоль спины, и лицом, расписанным ритуальными символами, будто он заранее знал, что сегодня придётся выдерживать десятки потрясённых взглядов и не собирался тратить эмоции на такую мелочь.

Рихтэны переглядывались на ходу. Рамэль и Сэмэль едва заметно подмигнули Линне, будто хотели сказать: «Ну вот, теперь начинается самое интересное — переговоры. Главное, чтобы не заставили стоять по стойке смирно дольше пяти минут». Кэйрон тихо фыркнул, будто находил всю эту дворцовую суету до нелепости забавной: столько церемоний, столько шёпота, столько терранцев, которые боятся даже вздохнуть погромче… А Дарквен невозмутимо шёл вперёд, не глядя ни на кого, только время от времени косил взгляд на капитана гвардии, который то и дело оборачивался на него, будто проверял, не растворился ли крылатый гигант в воздухе.

Они вошли в тронный зал и на мгновение всё замерло: стража выстроилась вдоль стен, будто окаменела, советники застыли с полуоткрытыми ртами, а главный советник Грач так и остался стоять с пергаментом в руке, будто пытался вспомнить, есть ли в дворцовом протоколе пункт «приём делегации крылатых воинов», и, если есть — какой именно поклон полагается делать, когда у гостя за спиной крылья.

В задних рядах придворных кто-то тихо ахнул. Одна дама в пышном платье так резко прижала веер к груди, что он жалобно хрустнул. Её сосед, пожилой министр с седыми бакенбардами, наклонился к ней и прошептал:

— Спокойно, леди Марна. Это не нападение. Это, судя по всему, дипломатия. В особо крупном формате.

Главный советник наконец очнулся, судорожно сглотнул и попытался вернуть лицу выражение безупречного спокойствия, но вышло скорее, как у того, кто внезапно обнаружил, что забыл надеть один ботинок, а признаться стыдно. Он шагнул вперёд, чуть не зацепившись за собственный свиток, и официальным тоном, в котором слышалась паника, провозгласил:

— Его величество Велдор Третий, король Пятого королевства, Её высочество принцесса Линна и… э-э… почётные гости…

И вот момент настал...

Линна рассказала всё: про встречу с рихтэнами у реки, про головокружительный полёт сквозь грозовые тучи, про глубокие пещеры, про вождя Вэлторна с его суровым взглядом и мудрым словом, про историю далёкого народа, что веками жил в небесах и хранил свои тайны, и наконец про предложение союза, в котором сила крыльев встречается с силой короны.