Книга Приватный танец для эльфийки, страница 8 – Юлия Ветрова

Он закрыл глаза, вспоминая её руки поверх своих — как она направляла поток силы. «Лечи, но не показывай, — шептала она. — В этом твоя защита». И сейчас, предлагая помощь раненым матросам, он чувствовал, как магия мягко струится между пальцами, а благодарность людей даёт ему крошечную частицу того уважения, которого он так жаждал.

Он также неплохо владел азами боевой магии, но пираты почему‑то такие способности не любили — так что надёжней было делать вид, что ничего такого он вовсе не умеет. И всё же иногда, в моменты слабости, он сжимал кулаки, чувствуя, как внутри шевелится сила. Она пульсировала в такт ударам сердца — горячая, нетерпеливая, готовая вырваться. Но он подавлял её, заставляя себя дышать ровно. Один неосторожный всплеск — и его тайна раскроется. А здесь, среди контрабандистов и пиратов, тайны продают дороже золота.

«Ещё немного, — шептал он, глядя на восток, где небо чуть светлее. — Ещё чуть‑чуть, и я буду свободен. Я не останусь здесь навсегда. Эстер не просто место на карте — это мой шанс стать тем, кем я должен быть».

Примерно в это же время капитан пиратского судна «Владычица морей» Изабелла и её старпом Лин высадились в той же гавани — для починки, чистки и, естественно, продажи хабара.

Порт встретил их какофонией звуков: скрип деревянных причалов, крики чаек, перебранка грузчиков и отдалённый звон корабельных колоколов. Воздух пропитан солью, рыбой и едким дымом из портовых кузниц. Костёр невольно замер, прислушиваясь к этим звукам. В них было что‑то знакомое — ритм жизни, который мог унести его прочь отсюда. Он поднял глаза к мачтам кораблей, качающихся на бирюзовых волнах, и в груди затеплилась надежда: возможно, один из них повезёт его на восток.

В то время как Изабелла занималась всем этим, Лин было поручено донабрать команду: в каждом рейсе случались потери по тем или иным причинам. Лин шагала по дощатым настилам, внимательно разглядывая завсегдатаев таверн и лоточников — в порту можно было найти кого угодно, от беглых солдат до бывших каторжников. Её взгляд скользил по лицам, отмечая шрамы, татуировки, нервные тики — всё, что могло рассказать о прошлом этих людей. Пальцы непроизвольно сжимались на рукояти кинжала: старый пиратский инстинкт никогда не спал.

В данном случае команду покидал корабельный лекарь. И хотя, как позже узнал Костёр, изначально дамы были против мага любого вида в экипаже, Изабелла, помня, как Костёр остановил кровотечение у раненого матроса без единого крика боли с той стороны, мысленно черкнула черту через свои предубеждения.

Она на мгновение замерла, вспоминая ту сцену: сосредоточенное лицо Костра, его ладони, окутанные едва заметным золотистым сиянием, и абсолютную тишину — ни заклинаний, ни жестов, только чистая работа целителя. «Может, это и к лучшему, — подумала она. — В море всякое бывает, а хороший лекарь на вес золота».

Изабелла так привыкла к подстраховке, а Лин так не хотела рисковать своим любовником во время восстания, что услуги Костра пришлись как раз кстати. В конце концов, рассудила Лин, если маг умеет держать язык за зубами и не размахивает огненными шарами при каждом чихе — это уже половина успеха.

Она вспомнила, как Костёр тогда стоял над раненым — бледный, но спокойный, с каплей пота на виске. Никакой бравады, никакой магии напоказ. «С таким можно иметь дело», — решила она.