Книга Погребённый Князь, страница 67 – Евгений Ключников

Но всё это предстояло выполнить потом, после решающего сражения за Дорнхольд, которое должно было неминуемо случиться. Белая Бездна не могла проглотить тот ад, который был устроен в Мёртвом Колоколе. Северин знал это. Знал и ждал.

И вот, карательный отряд Церкви показался на южной дороге за два часа до рассвета. Сначала над лесом поднялась белая полоса знамён. Затем появились копья, блестевшие над головами. Затем показался обоз: крытые повозки с храмовыми печатями и четыре тяжёлых фургона, в которых, должно быть, везли серебряную соль, масло, цепи, пепельные жаровни и всё необходимое для превращения старого замка в выжженную соляную пустыню. Осадных машин с ними не было, значит, это ещё не война. Корона и Церковь ещё не признала угрозу возвращения Северина настолько великой, чтобы считать её войной и потому не прислала ни камнемётов, ни башен, ни таранов. Дорнхольд надлежало не осаждать, а очистить, словно заражённый дом, где достаточно выбить дверь, сжечь постели и отрубить голову хозяину.

Северин пересчитал сердца с верхней галереи главной башни — их было полторы сотни. Он видел их в подзорную трубу. Войска приближались к Дорнхольду плотной, беспокойной массой: быстрые сердца молодых солдат, тяжёлые сердца ветеранов, ровные удары храмовников, воспитанных не бояться мёртвых, и три размеренных пульса жрецов, ехавших в середине колонны под защитой белых фонарей.

Во главе двигался королевский сотник Деймар Келль — широкоплечий мужчина с проседью на висках и старым шрамом, разделявшим левую бровь. Северин не знал его лично, но узнал королевскую манеру держаться в седле: прямая спина, рука у бедра. Этот пришёл не за славой. Такие люди приходили исполнять неприятный приказ и после этого возвращались домой, если приказ был выполнен. Ну а если нет — погибали, пытаясь выполнить.

Рядом с ним ехал храмовый прецептор Хадриан Норр. Тонкий, вытянутый, в светлом панцире поверх белой рясы. На груди у него висел разомкнутый круг Белой Бездны, вырезанный из кости. За седлом покачивался длинный футляр с ритуальными крючьями. Норр смотрел на Дорнхольд без любопытства, словно уже видел его очищенным и теперь лишь сверял настоящее с тем, что вырисовывалось в его воображении.

Северин стоял у каменного парапета в чёрном доспехе Дорнов. Над головой поднималась Траурная Завеса: дым выходил из старых труб и кузнечных горнов, кухонных очагов и трещин в обгоревших башнях. Мёртвая прислуга несколько дней таскала мокрые дрова, уголь, смолу и храмовые полотна, чтобы при необходимости превратить ясный рассвет над крепостью в тусклый предзакатный сумрак. Красное солнце ещё просвечивало сквозь дым, но прямые лучи уже не доставали до стен.

Нарушитель Цикла висел у бедра. Клинок не замолкал с тех пор, как Северин покинул Мёртвый Колокол. Иногда заключённые в нём души истощались до шёпота. Иногда поднимались разом, и тогда казалось, что в ножнах заперт обезумевший хор скулящих и стенающих собак. Теперь голоса почувствовали приближающиеся войска и вновь всполошились.

— Живые!..

— Церковь! Белая Бездна! Храм идет за тобой!..

— Убей их всех, погребённый князёк, — ехидно хихикала ведьма.

— Не бери их души, — стонал жрец, — Они принадлежат Бездне.

Северин положил ладонь на рукоять.

— То, что вы сохранили право голоса, — негромко сказал он. — Не даёт вам право решать за меня. Я — ваш господин и Бог. Можете говорить что угодно, выражать своё мнение и делиться безусловно важными мыслями, но будьте уверены — я поступлю именно так, как считаю нужным я.