Книга Последний Хранитель Империи 3, страница 11 – Сергей Орлов

— Сегодня, — начал он властным, резким голосом, — вы увидели, что значит оставаться в стороне! Сегодня вы получили урок — нет места нейтралитету в этой войне! Каждый должен сделать выбор: принять сторону Синего Демона или погибнуть от рук его последователей!

Он обвёл взглядом молчащую толпу, упиваясь их страхом и собственной властью. Глаза его горели нездоровым блеском, а на губах играла жестокая улыбка человека, дорвавшегося до абсолютной власти над жизнью и смертью других.

— Теперь у вас есть шанс исправить ошибки ваших правителей! — продолжил Австралиец, возвышаясь над толпой. — Присягните на верность Синему Демону! Поклянитесь подчиняться мне как его представителю, и тогда вы спасёте свои шкуры!

Люди переглядывались, не понимая, что происходит. Какой ещё Синий Демон? Откуда он взялся? Никто и никогда не слышал о нём до последних недель, когда начали распространяться странные слухи о безумном пирате и его новой одержимости.

— Я… я клянусь, — неуверенно поднял руку пожилой торговец. — Я буду верен…

— Громче! — рявкнул Австралиец. — Пусть все слышат твою клятву!

— Я клянусь в верности Синему Демону! — крикнул торговец, дрожа всем телом.

— Встань по правую руку от меня, — велел пират, и человек поспешил выполнить приказ.

Когда торговец, дрожа, приблизился, произошло неожиданное. Австралиец вдруг расплылся в широкой улыбке и обнял его. Не просто формально похлопал по плечу, а крепко сжал в своих медвежьих объятиях, как долгожданного брата.

— Ты первый, кто увидел истину, — пробасил пират, так сильно стискивая торговца, что тот едва мог дышать. — Первый из многих!

Лицо торговца выражало смесь ужаса и недоумения, но он попытался выдавить подобие улыбки, понимая, что его жизнь зависит от этой странной милости безумца. Австралиец наконец отпустил его, но оставил стоять рядом, положив тяжёлую руку на плечо, словно демонстрируя всем: вот образец поведения, вот ваше спасение.

Постепенно и другие начали приносить клятвы — кто из страха, кто в надежде спасти свою жизнь. Австралиец внимательно вглядывался в их лица, словно пытаясь прочесть истинные мысли.

Вскоре площадь разделилась на две группы — тех, кто принёс клятву (их было большинство), и тех, кто молчаливо стоял, опустив глаза. Среди последних были в основном старики и несколько женщин с детьми.

— Что ж, — Австралиец повернулся к молчащим. — Вы сделали свой выбор.

Он поднял руку, и его люди окружили группу отказавшихся присягнуть.

— Капитан, — тихо произнёс Одноглазый Джек, стоявший рядом. — Среди них дети. Может, дадим им время подумать?

Австралиец повернулся к нему, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то человеческое, но тут же исчезло:

— Дети отвечают за грехи отцов, Джек. Так было всегда. Но я дам им шанс.

Он подошёл к женщине, державшей на руках маленькую девочку:

— Почему ты не приносишь клятву?

— Мой муж погиб, защищая город, — тихо ответила она. — Он верил в честь клана Серебряного Песка. Если я предам его память, какой пример подам дочери?

Австралиец долго смотрел на неё, затем перевёл взгляд на ребёнка. Девочка смотрела на него без страха — с детским любопытством, свойственным тем, кто ещё не понимает опасности.

— У вас есть выбор, — наконец произнёс он. — Те, кто отказывается присягнуть, будут изгнаны в пустыню. Без воды, без пищи, без верблюдов. Судьба решит, достойны ли вы жить.