Книга Обольстительное пламя, страница 48 – Эйдзи Нацубара

— Скоро вам дадут первое задание, только сперва придется еще немного подготовиться. Ты пока учись обращаться с сякудзё.

О-Кику объяснила, что сначала нужно договориться с ключевым участником вылазок. А до тех пор Дзёкити старался забыться за работой и тренировками. Он учился сражаться вместе с Гондзо, которому тогда было двадцать шесть: они вместе осваивали тонкости боя с посохом и ваджрой. Здоровяка О-Кику наняла примерно тогда же, когда и падшего монаха, и он устроился в «Куроба-я» поваром.

Прежде Гондзо готовил для рётэя в районе Уэно и обладал недюжинным мастерством, чем сразу полюбился работницам, а уж когда они узнали его уравновешенный нрав, и вовсе прониклись к новому повару большим доверием. Если девушки приходили пожаловаться на клиента, он обычно спрашивал, нет ли у обидчика крестообразной отметины на пупке: Гондзо объяснял, что это, мол, верная примета и по ней легко опознать мужчину, поднимающего руку на женщин. Куртизанки смеялись и ему не верили, но каждой было приятно, что великан так о них печется.

— Господин Гондзо, вам тоже доводилось сражаться с демоном? – спросил Дзёкити во время учебного поединка в одном из домов борделя, расположенном в районе Нэгиси.

— Просто Гондзо. Я не сильно тебя старше, – поправил здоровяк, утирая пот полотенцем. – Так, в семье кое с кем беда вышла… Вот и вся история.

Голос мужчины звучал спокойно, лишь на лицо легла тень. Соперник понял, что тот точно так же винит себя, как он сам.

— Дзёкити! Гондзо! Мы воды принесли!

— Какие же вы сильные! Вот бы и мне поскорее стать взрослым! Тоже буду оружием красиво махать!

Десятилетние близнецы Тоёдзиро и Эйдзиро хвостиком таскались за старшими. Они только-только начинали учиться возводить священные барьеры.

Поначалу Дзёкити не понимал, зачем хозяйка взяла на опасную службу детей, однако потом ему разъяснили, что у них врожденный талант к защитным чарам. Мало того, они родились у одемонившейся проститутки с окраин Ёсивары и питали к страшным созданиям не только страх, но и глубокую жалость. В этом они с новым слугой здорово друг на друга походили.

Дни шли за днями, и постепенно Дзёкити узнавал все больше: что они уже четвертое поколение «Кокууна», что еще предшественники работали в парах и что отныне отряд будет устроен иначе. Предыдущих истребителей зла, судя по всему, уже не стало. На все вопросы О-Кику отвечала крайне скупо, и ее недомолвки пугали близнецов, вот только она, верно, не просто так хранила молчание, поэтому Дзёкити с Гондзо решили не допытываться.

Слуга работал не покладая рук, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, и глазом моргнуть не успел, как пролетела целая луна. И вот наконец хозяйка вызвала к себе старших членов отряда.

— Вам подобрали командира. Братья пока не готовы, и я попрошу вас для начала выйти на бой втроем. А эта громоздкая штука для вас. Глядишь, пригодится. – О-Кику выдала Гондзо длинную симэнаву и объяснила, что в ней заключена святая сила, которая образует барьер вокруг места сражения. – Послезавтра сообщу остальные подробности. Если дело затянется и разрушите пару домов, не переживайте. Главное – убить демона. Остальное второстепенно.

Дзёкити с Гондзо напряженно нахмурились.

— А командир-то кто?

— Помните Рури, которая появилась тут незадолго до вас? Вот она.