Книга Обольстительное пламя, страница 50 – Эйдзи Нацубара

— Дзёкити, попробуй достать, – велела О-Кику, и молодой человек принял ножны от брезгливо поморщившейся девочки.

— Я бы не стала!

Дзёкити взялся за рукоять и попробовал потянуть, однако клинок даже не сдвинулся.

— Ага, дальше никак! – вздохнула Рури и хотела повесить меч на место, как вдруг бывшего монаха пронзила такая боль, что он отдернул руку от рукояти. На ладони остался порез.

— Д-Дзёкити! Ты в порядке? Откуда кровь?

— А я предупреждала. Он проклят! – проговорила юная истребительница зла, убирая меч.

Гондзо вытащил из-за пазухи повязку и наложил ее на рану приятеля. О-Кику, не сводя глаз с клинка, проговорила:

— Я уверена, этот меч оказался у тебя недаром. Идем, и ты все поймешь.

Рури продолжала ворчать себе под нос, однако хозяйка ее больше не слушала. Вскоре они вышли на пустырь, и вдруг О-Кику остановилась.

Она впилась глазами в девушку впереди. Волосы той были собраны в пучок симада-магэ^[36], а на авасэ^[37] пестрел узор из треугольников. Хотя земля не отличалась ровностью, ноги незнакомки почему-то защищали только носки-таби^[38]. Девушка будто уставилась в воду.

По лицам обоих мужчин пробежали тени.

— Гондзо, симэнава! – велела О-Кику, и здоровяк послушно схватил веревку, которая развернулась неводом и приземлилась, образовав круг шириной в пару дзё.

Русло тут же огласил грозный рык. Воздух стремительно похолодел, и от девушки на берегу поднялась волна скверны, от которой бежали мурашки. Она обернулась к прибывшим, и те увидели пустые провалы на месте глаз и рта. Изо лба торчали рога длиной меньше суна. С первого взгляда ясно: не живой человек.

— Она… демон? Так это не выдумки? – удивилась скрытая под маской Рури. Однако ее изумление быстро прошло, и к девочке вернулось хладнокровие. – И что мне делать? Ножнами ее, что ли, побить?

Дзёкити показалось, будто командир сдержала смешок.

— Просто смотри.

— Чего?

— Начинайте!

Слуги приготовили священное оружие и выступили вперед. Едва увидев мужчин, тварь подскочила и бросилась в атаку. Рури за их спинами с волнением воскликнула:

— Эй! Хозяйка! В каком смысле просто смотреть? Ребята спра…

— С демоном без толку драться, если ты не готова: только зря расстанешься с жизнью. А мы за тебя пятьдесят рё отдали. Хозяин никогда мне не простит, если ты так бездарно погибнешь, – спокойно ответила О-Кику, наблюдая за сражением.

— Угу, скажете тоже. А кто готов? Да у них самих боевого опыта кот наплакал! То есть мне погибать нельзя, а им можно? – протараторила Рури.

Женщина бросила на маску короткий взгляд и холодно усмехнулась:

— Их работа – оберегать куртизанок и главу «Кокууна». И если ты ни на что не способна и не хочешь помочь, то просто смотри. – Будто ни к кому не обращаясь, О-Кику продолжила: – Наша истинная цель не изгнать демонов, а спасти людей.

Рури под маской прикусила губу и вновь обернулась к демонице. Дзёкити и Гондзо сражались достойно. Они слаженно находили бреши в защите противницы и загоняли ее в угол. Правда, сколько бы ни пронзали ее грудь, сколько ни били по голове, на чудовище не оставалось ни царапины.

Демоница замахнулась на Гондзо – казалось бы, совсем легонько, но его отбросило вместе с ваджрой за пределы барьера из симэнавы, и здоровяк свалился в воду.

— О нет, его выкинуло…