Книга Пламя на ветру, страница 181 – Анастасия Ваймор

Хотя однажды он уже его делал. Много лет назад. Тогда всё произошло так стремительно, что он и опомниться не успел. Стоило ему познакомиться с Лиссбет, как он тут же попросил её руки. И она, к его немалому удивлению, согласилась.

Ослеплённый страстью, он не заметил очевидного. Будущей невесте был интересен только его титул. Сам же он служил всего лишь очередным трофеем для красивой дочери лорда Акселара, не более.

Джерд вздохнул. Сравнивать не хотелось. Да и к чему? То, что он испытывал к Кейт, никак не соотносилось с той первой, неловкой влюблённостью в Лиссбет. Рядом с Кейт он не был ни королём, ни воином. Только мужчиной, который отчаянно надеялся, что его любят так же сильно, как любит он.

Хотя бы вполовину так же…

За спиной мерно цокали копыта гвардейских лошадей. После коронации Аркона провёл в гвардии основательную чистку. И весь сброд, который в своё время набрал Эйден, был разжалован.

Новоиспечённый капитан тщательно отбирал новобранцев, особенно усердствуя с личной охраной короля. Дюжие молодцы, что теперь сопровождали Джерда повсюду, работали чётко и слаженно. Молчаливые, хмурые, а когда нужно и вовсе незаметные, они не досаждали королю своим присутствием. И Джерд, спустя пару недель, смирился с почётным караулом.

Он вообще со многим смирился, надев корону.

— Иначе ничего не получится, — сказал ему Алахард. — Умерь нрав и вспомни, чему я тебя учил. Побеждает тот, кто умеет переломить ход игры в свою пользу. Твои лучшие союзники — терпение и хладнокровие. Тебя будут проверять, испытывать выдержку. Не позволяй им зайти слишком далеко. Держи удар.

И Джерд держал. Это, пожалуй, лучшее, что он умел.

— Корона — это роль, — добавил учитель уже после коронации. — А у каждой роли есть своя маска. Только помни: под ней живой ты. Не дай ей прирасти. Сдирать потом будет больно.

Джерд мысленно потянулся к Кейт и сразу ощутил её присутствие. Она почти не умела пользоваться нитью, но отзывалась мгновенно, стоило ему позвать. Разум окутало мягкое, ласковое тепло. Кейт думала о нём. И на душе разом стало спокойно.

Въехав в центральные ворота Дворца, Джерд пересёк площадь и остановился у парадной лестницы. На ступенях его поджидал Фарен. Как всегда слегка взволнованный, он деловито сжимал в руках папку, с которой не расставался ни на миг.

Джерд спрыгнул с коня, бросил поводья лакею и быстрым шагом направился ко входу. Гвардейцы, сохраняя строй, следовали за ним.

— Ваше Величество! — Фарен на ходу поклонился. — Лорд Рейн… — Он покосился на гвардейцев, едва заметно кашлянул и продолжил: — Прибыл в Зорату. Ждёт вашей аудиенции.

— Пусть ждёт, — отрезал Джерд. — Что ещё?

— Лорд Латисс подал прошение о пересмотре указа, сир.

Крахен! Старик решил пойти другим путём. Прошение ничего не изменит, однако затянет процесс.

— Это дела Канцелярии. Указ подписан, прошение будет отклонено.

— Его Светлости, очевидно, это известно, сир. — Фарен снова бросил взгляд на гвардейцев, что шагали следом. — Он преследует иную цель.

«Именно так», — мысленно согласился с ним Джерд.

Латисс хитёр. Через некоторое время, Джерд был уверен в этом, подобные прошения начнут приходить из Марисхольма и других земель, которыми правят бывшие мятежные лорды. И цель у этих бумаг будет одна — показать королю, что аристократия не собирается считаться с его волей. Что ж. Посмотрим, кто кого.