Книга Пепел на снегу, страница 225 – Анастасия Ваймор

Повернув голову, Джерд заметил ещё одну статую — в противоположном углу. Затем третью и, наконец, четвёртую. Воины стояли, склонив головы в безмолвной покорности, их могучие руки в латных перчатках покоились на рукоятях огромных мечей, острия которых упирались в пол.

Принц вдруг стремительно развернулся и, повинуясь совершенно необъяснимому порыву, шагнул к камню и опустил руку на поверхность напротив воина в своих доспехах. Едва он коснулся, пальцы тут же провалились в не видимую глазом выемку: отпечаток человеческой ладони — его собственной, идеально совпадающий с линиями его пальцев.

В тот же миг волна необъятной силы прокатилась по телу, ломая привычное ощущение реальности. Разум захлестнуло и вбросило в сердце ревущего вихря, где смешались свет, тьма, отчаяние и что-то древнее, едва постижимое.

А затем мир потух…

Кейт

Тёмный провал в стене, который сверху казался безобидным, теперь внушал неописуемый ужас. Туннель, что скрывался за ним, вёл под углом наверх. Подъём выглядел не слишком крутым, но всё же достаточно ощутимым, особенно для короля, что вынуждало останавливаться буквально на каждом шагу. Красноватый свет лабиринта проникал и сюда. Он растекался по каменным стенам, покрытым тонкими нитями не то мха, не то иного, неизвестного растения. Мне даже почудилось, что нити шевелятся, подрагивают в такт моему дыханию.

Свет постепенно тускнел, растворяясь в густеющей темноте, и я запоздало вспомнила о своей второй, самой сильной фобии. Плотная давящая тьма ждала впереди. Смогу ли я? Справлюсь ли? Эти вопросы мелькнули в голове, но, к удивлению, разум отреагировал вяло.

То ли страх притупился от изнеможения, то ли я настолько вымоталась, что просто перестала воспринимать реальность с прежней остротой. Ожидаемого прилива паники так и не последовало, и я равнодушно решила не тратить время на попытки понять почему.

Воздух в туннеле тем временем менялся, становясь прохладнее. В нём отчетливо чувствовался запах свежевыпавшего мокрого снега, который уже начал таять. В мутной тьме аромат казался странно неуместным.

Наши тяжёлые, шаркающие шаги отзывались приглушённым эхом, звучащим как чьё-то далёкое, беспорядочное бормотание. Шли мы молча, берегли силы. Стены тоннеля служили единственной опорой. Преодолев брезгливость, я продолжала касаться их рукой, вдавливая мягкие нити «мха» в шершавый камень. Ладонь давно покрылась чем-то липким. Ещё в самом начале пути, ощутив эту слизь, я резко отдернула руку от стены и тут же поняла, что без опоры далеко не уйду. Король, почти висевший на моих плечах, полностью зависел от меня. Потеряй я равновесие, и мы оба рухнем на холодный, скользкий пол.

Свет позади окончательно погас, оставив нас наедине с наползающим со всех сторон беспощадным мраком. Но мы упрямо продвигались вперёд. На ощупь, чудовищно медленно. Каждый шаг был борьбой. Каждый вдох — усилием.

Туннель поднимался выше, стены сужались. Влажный камень под ногами становился все более скользким, местами покрытым чем-то мягким и неприятно податливым. Я запрещала себе задумываться о том, что это могло быть. Все мысли свелись к одному: шаг, ещё шаг, вдох, выдох, ещё вдох…

Я смертельно устала. Ноги, руки, плечи горели от напряжения. Казалось, на теле не осталось ни одной, даже самой маленькой клеточки, что не молила бы об отдыхе и тепле. Несколько раз мы делали привал, и подняться потом становилось всё тяжелее. Король молчал, но я чувствовала, что ему хуже. С каждым шагом. Когда в очередной раз Валаран обмякал на плече и колени мои подкашивались, он из последних сил брал себя в руки. И мы ползли дальше, оба отупевшие от усталости.