Книга Пепел на снегу, страница 222 – Анастасия Ваймор

Джерд посмотрел на правую руку. Нити, что тянулись через пространство, сделались ярче. Они дрожали, то повисая, словно оборванные, то натягиваясь с такой силой, что казалось, вот-вот лопнут. Запястье жгло. Пульсация в нём усилилась, отзываясь вполне ощутимой болью.

И он услышал ее. Испуганный голос резко ворвался в сознание. Её безутешное отчаяние короткой вспышкой опалило разум. Кейт боялась, очень… Джерд буквально физически почувствовал её страх. Не раздумывая, он направил коня прямо ко входу в башню.

— Это здесь, — не оборачиваясь, бросил он остальным, и тут же спрыгнул на снег, впервые ступая на древнюю израненную землю Нур-Акшота.

Гул, исходящий от башни, тонко звенел в густой тишине. Ветер стих и больше не свистел в руинах. Чужое присутствие ощущалось с нарастающей силой. Люди один за другим спешивались и вынимали оружие, насторожённо поглядывая по сторонам. Джерд вытащил из-за спины один из клинков и, крепко стиснув рукоять, двинулся к высоченному, чернеющему пустотой проёму в центральной стене.

И тут-то Фальк их заметил.

— Справа! — выкрикнул он через плечо, когда первый мортус уже находился в прыжке.

Джерд мгновенно обернулся, краем глаза успев уловить смазанное движение. Кошка повалила одного из солдат, но Зарг среагировал молниеносно. Короткий зазубренный клинок варранта проткнул ей горло. Животное замертво рухнуло на снег, в последний раз дернулось и застыло. Тэрк перекатился, вскочил на ноги — и вовремя. Кошек уже было не меньше дюжины.

Серыми острозубыми тенями они заскользили, быстро сжимая кольцо вокруг ощетинившихся клинками людей. Второй мортус с оглушающим рыком метнулся столь же стремительно. За ним прыгнули остальные, развернув лезвия крепких, как боевой нож, когтей. И замелькали мечи, клыки и, горящие свирепым огнём, жёлтые глаза.

Дикие мортусы редко нападали на людей, в большинстве случаев они убегали, едва почуяв опасность. Эти же неумолимо шли вперёд, словно ими кто-то управлял. Даже раненые, они не отступали. Напарываясь на беспощадную сталь, отлетали назад, но поднимались и рывком возвращались в самую гущу битвы. Стоя плечом к плечу, люди рубились яростно и молча, рассекая неподвижный воздух, а вместе с ним и прочные мохнатые шкуры. Кровь животных, перемешанная местами с человеческой, уже щедро пропитала снег. Но кошки продолжали наступать.

— Ненавижу мортусов! — взревел Эйрих.

Его тяжёлый сверкающий меч обрушился на очередную зубастую тварь и отшвырнул ее за пределы круга. Рукав куртки чуть выше локтя был разорван в клочья. Кровь тонкими струйками стекала по пальцам и капала под ноги. Одна из кошек всё-таки сумела его зацепить.

— Ваше Высочество, идите! — заорал Зарг, дёрнув головой в сторону прохода в башню. — Мы сами здесь справимся!

Отпрянув, Джерд резко пригнулся. Клыкастые челюсти успели клацнуть у самой шеи, прежде чем чёрный клинок вспорол пушистое брюхо. Тело хищника обмякло в воздухе, глухо упав на окровавленный снег.

— Уверен? — громко бросил он варранту, стараясь перекричать утробный звериный рык.

Ответом ему послужила отсеченная мохнатая голова, скатившаяся к ногам. Зарг опустил короткий меч, лишь на мгновение прервав бой. В другой руке варрант держал неизменный шестопер13, орудуя им словно боевым молотом. Шипастый наконечник оставлял на покатых боках тварей кровавые язвы, с силой вырывая куски плоти и разбивая мощные кости.