Книга Пепел на снегу, страница 219 – Анастасия Ваймор

Если я буду оставлять подобные метки, то смогу найти дорогу назад. Оторвав от платья всё возможное и зажав в кулаке, я двинулась дальше.

За спиной продолжал раздаваться натужный кашель. Я не успела далеко отойти от короля, но и этого пути хватило, чтобы почувствовать, как ноют мышцы. Но останавливаться было нельзя. Оставляя позади очередной клочок ткани, я упрямо шла вперёд. Страх понемногу отступал, по крайней мере уже не держал мёртвой хваткой, хотя все ещё жил где-то внутри, жадно наблюдая за каждым моим шагом. Я старалась дышать ровнее, тщательно контролировала движения и помогала себе руками, чтобы не потерять равновесие.

Вскоре стена, по которой я шла, закончилась. Прямо передо мной зиял темный проём. На миг паника вновь охватила меня, но подойдя ближе, я убедилась, что его вполне можно перешагнуть.

Потратив несколько долгих минут на внутренний спор, в конце концов я смогла убедить себя, что всё получится. Оставила клочок кружева на первой стене и на не гнущихся от волнения ногах шагнула вперёд, переходя на следующую. Метки в кулаке постепенно заканчивались, и вот опять я осталась с пустыми руками. Отрывать от платья оказалось больше нечего, кроме самой ткани. В отчаянии я дернула за рукав, и шов поддался. Я опустилась на колени, осторожно стянула его и принялась рвать на полоски. К счастью, ткань расходилась без особого усилия. Сделав новые метки, я двинулась дальше.

Прохладный воздух зябко лизнул открытое плечо. Я ёжилась, но сдаваться не собиралась. В конце концов вдалеке я заметила бледноватый серый квадрат в стене зала. Выход? Сердце замерло, а затем радостно забилось. Но разум мгновенно привёл десяток доводов, что это может оказаться вовсе не спасением, а входом в новый лабиринт или чем-то ещё более пугающим. Но путь был только один, и я, тихо разговаривая сама с собой, добралась до проёма.

С высоты стены я не могла увидеть, что скрывается за ним. Прямо у самого входа стена обрывалась, образуя нечто вроде ворот. Я снова обвела взглядом огромный зал. Без сомнения, это был выход. Но куда он ведёт?

Рассудив, что выбора нет, решила попробовать. И ещё раз вгляделась в бледный квадрат перед собой. Линии проёма, как и всё в этом месте, выглядели неправильными, кривыми, абсолютно чуждыми.

«Не думай об этом!» — приказала я себе.

Собрав остатки сил, приняла решение вернуться за королём и вместе с ним добраться сюда. Но смогу ли я его дотащить? Я остановилась. Мучительные сомнения с новой силой вгрызались в уставший разум, но я все же взяла себя в руки. Буду действовать по обстоятельствам.

Оторвав от рукава новый кусочек ткани, я бросила его вниз и развернулась. Подходя к очередной метке, скидывала её на землю, формируя следы уже там, так как идти по стене с королём не представлялось возможным.

Я добралась до того места, откуда начала путь. Поскальзываясь и царапая пальцы об острые края трещин, едва не сорвалась, но всё-таки спустилась. Когда ноги коснулись земли, колени подкосились, и я, не в силах сдержать дрожь, осела на землю.

«У меня получилось!» — пронеслось в голове.

Как в тумане, я с трудом поднялась и, пошатываясь, направилась к королю.

Джерд

Всё, что Джерд читал об этом месте в старинных книгах, не шло ни в какое сравнение с увиденным. Нур-Акшот, а точнее то, что от него осталось, оказался огромен и простирался до самого горизонта. Город стоял на широком плато, окружённом цепью угрюмых заснеженных гор. Эти величественные белоголовые исполины молчаливо охраняли тайну мёртвого города.