Книга Восхождение Морна. Том 9, страница 52 – Сергей Орлов

Щербатый молча кивнул.

— Каждая ватага как была сама по себе, так и останется. Никакого единства, каждый сам за себя. А мне нужно совсем другое. Чтобы они прикрывали друг другу спины в Мёртвых землях, чтобы товар шёл одним потоком, чтобы в случае чего могли сжаться в один кулак, если кто-то решит влезть и помешать моим планам. — Я посмотрел ему прямо в глаза. — Потому-то мне и нужен человек, которого ходоки знают и которого боятся. Чтобы свести все ватаги в одну артель и держать её под единой рукой. Чтобы ты отвечал за них, пока я занимаюсь остальными делами города. Ты ведь сам хотел спокойной жизни да развития? Вот он, твой шанс.

Тут он впервые за весь разговор задумался по-настоящему.

— Артель, — медленно проговорил он.

— Артель. Ты регистрируешь ватаги, выбиваешь у скупщиков честную цену, судишь свары между атаманами, сводишь людей на общие выходы. Берёшь свой процент — открыто, честно, без всякого обмана. Имя Морнов при этом нигде не мелькает. Снаружи это целиком твоё дело и твоя власть. — Я выдержал паузу. — Но деньги будут идти через моего человека. Это не обсуждается.

— То есть власть мне, а прибыль тебе, — протянул он. — Да и власть-то, выходит, условная. Как-то нечестно получается, не находишь?

— Власть будет настоящей, без всяких «как бы». Да и деньгами тебя никто не обидит, не за тем зову. Если моя задумка выгорит, ты начнёшь грести такие суммы, какие тебе и в самых сладких снах не снились.

Он долго смотрел на меня. А потом задал вопрос, которого я, признаться, отчасти ждал.

— А ты не боишься, Артём, что в один прекрасный день я соберу всех ходоков под своей рукой да и вышвырну Великие дома из Сечи ко всем чертям? И тебя, кстати, заодно с ними.

Я даже не дрогнул.

— Нет. Не боюсь.

— Это почему же?

— Потому что ты, Щербатый, умный мужик, уже сейчас способный прикинуть, кем я стану через несколько лет — и чем закончит всякий, кто рискнёт встать у меня на пути!

С Щербатым мы проговорили несколько часов.

Это был наш первый по-настоящему долгий разговор, и всё это время я прощупывал его сразу с двух сторон — и Оценкой, и тем чутьём на людей, которое нарабатывается десятилетиями общения с особой породой людей, которые улыбаются тебе в лицо, а за спиной уже прикидывает, как бы половчее тебя кинуть.

Чутьё это редко меня подводило. И вывод, к которому я в итоге пришёл, был простой и неутешительный: доверять Щербатому нельзя совершенно.

Не потому, что он подлец или лжец, — как раз наоборот. Он умён, дисциплинирован, прекрасно знает, когда нужно отступить и склонить голову. Но я так же ясно понимал, что в ту самую секунду, когда расклад изменится и шансы выжить в очередной заварухе покажутся ему достаточно приемлемыми, он без малейших колебаний покажет зубы. Не из ненависти ко мне или какой-то там мести, а просто потому, что так выгоднее.

Из таких людей, к слову, получаются отличные заместители. С одной стороны, на них можно свалить кусок ответственности и не проверять каждый шаг — сами разрулят, сами решат, ещё и сделают лучше, чем ты ожидал. С другой стороны, именно они в любой момент готовы устроить тебе весёлую жизнь. Именно потому рядом с таким человеком не получается расслабить булки и почивать на лаврах. Что, если подумать, тоже скорее плюс, чем минус. Расслабленный начальник — это хреновый начальник, эту истину я усвоил ещё в прошлой жизни.