Книга Восхождение Морна. Том 4, страница 127 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

Марек дочитал, выпрямился и посмотрел на меня.

— Мальчишке четырнадцать?

— Да.

— Да уж… а рапорт лучше, чем у половины офицеров, которых я повидал за свою службу, — Марек покачал головой, и в голосе его прозвучало что-то похожее на уважение. — Чётко, без воды, с раскладкой по силам и предложением решения. Его кто-то учил?

— Жизнь научила.

Соловей дочитал следом и почесал небритый подбородок.

— Хороший парень, — сказал он просто. — Но семь нападений за неделю на одном тракте, это не залётные. Залётные бьют где придётся, берут что попало и валят подальше. А тут работают по одному маршруту, целят в самый жирный участок и знают, где нет дозоров. Кто-то им подсказывает.

— Я тоже так думаю, — я откинулся на спинке стула и сцепил пальцы перед собой. — И ещё одно. Белозёрские.

— А что с ними? — Соловей нахмурился.

— Они зашевелились ровно тогда, когда начались нападения. Не раньше, не позже. Мальчишка это заметил и аккуратно вписал в доклад, хотя мог бы и промолчать.

— Может, совпадение, — Марек сказал это без особой убеждённости, скорее как дежурное возражение, которое нужно озвучить, прежде чем перейти к серьёзным выводам.

— Может, — согласился я. — А может, кто-то давит на мои тракты, чтобы караваны пошли в обход. Через земли Белозёрского, например. Он собирает пошлины, я теряю доход, и через полгода мои баронства стоят вдвое дешевле, чем сейчас.

Тишина повисла над столом, и даже Сизый перестал скрежетать когтями.

— Братан, — он наклонил голову, — это кто-то конкретно тебе гадит или просто наезд на территории?

— Пока не знаю, — я смотрел на письмо, и в голове медленно складывался паттерн, который мне не нравился. — Но гадят аккуратно. Не в лоб, не мечом по голове, а через экономику. Режут тракт, пускают караваны к соседу, и со стороны всё выглядит как обычный бандитизм. Попробуй докажи, что за этим кто-то стоит.

— Это не бандит придумал, — Марек кивнул. — Тут видна мысль… стратегия. Кто-то, кто понимает, как работают торговые пути и где у тебя слабое место.

— Именно.

Соловей переглянулся с Мареком, и между ними прошло что-то невысказанное, короткий обмен, который бывает у людей, провоевавших бок о бок не один год. Потом Соловей повернулся ко мне.

— Так, и что делаем?

Я помолчал, потому что решение у меня уже было, но я хотел убедиться, что не упускаю ничего важного. Тридцать три тысячи золотых годового дохода с баронств — это не просто деньги, это фундамент всего, что я строю: страховки для ходоков, зелья Надежды, снаряжение, жалованье людям. Без этого дохода вся конструкция начнёт сыпаться через пару месяцев, и тот, кто давит на тракты, наверняка это понимает.

Но деньги — это только половина проблемы. Баронства — моя первая территория, первое серьёзное дело, на которое смотрят все, кому не лень. Если Морн не способен защитить собственные тракты от каких-то бандитов, то кто доверит ему что-то большее? Репутация в этом мире работает как кредит: один провал, и второго шанса больше никто не даст. А тот, кто это затеял, бьёт сразу по двум точкам — по кошельку и по имени, и это уже не жадный барон с амбициями, это кто-то, кто думает на два хода вперёд.

Бросить всё и поехать туда я не мог. Оставить Академию, Сечь, Сердце Бездны, страховки, идея о которых только начала зарождаться — всё ради одной проблемы в другой части Империи? Это именно то, чего от меня ждут. Ткнули в баронства, и наследник великого рода бросил всё и помчался тушить пожар, а пока он тушит там, здесь всё, что он выстроил, тихо разваливается без присмотра.