Книга Восхождение Морна. Том 3, страница 57 – Ярослав Чичерин, Сергей Орлов

Я остановился в нескольких шагах, раздумывая, стоит ли подходить, и в этот момент старик повернул голову и заметил меня. Лицо его просветлело, морщины разгладились, и он уже начал поднимать руку для приветствия, открывая рот, чтобы что-то крикнуть.

А потом что-то изменилось.

Его взгляд скользнул куда-то мне за спину, задержался там на долю секунды, и рука замерла на полпути, будто натолкнулась на невидимую стену. Улыбка стекла с лица, как вода с камня, и ладонь медленно опустилась на прилавок с деланной небрежностью, мол, я тут просто товар щупаю, ничего особенного, никого не приветствую, вам показалось.

Я обернулся, уже догадываясь, что увижу.

В пяти шагах позади меня стоял парень лет двадцати пяти, плечистый, стриженный под ноль, с тяжёлой челюстью, которой можно было колоть орехи, а можно было пугать непослушных детей на ночь.

Он не делал ничего особенного, просто стоял, засунув большие пальцы за пояс, и смотрел. Даже не на меня, а мимо, на Степана, с той особой ленивой скукой, которая бывает у людей, привыкших к власти и знающих, что им достаточно просто появиться, чтобы все вокруг начали нервно потеть и вспоминать свои грехи.

Степан судорожно отвернулся и уткнулся в свою сделку с удвоенным рвением. Только теперь он уже не торговался, а наоборот, соглашался на всё подряд. Да, эта цена отличная, да, забирай оптом, да, скидку сделаю, только давай быстрее, у меня дела.

Торговец, который минуту назад отбивался от старика как мог, теперь смотрел на него с искренним недоумением. Ещё бы, продавец сам себе режет прибыль — такое не каждый день увидишь.

Парень постоял ещё несколько секунд, удовлетворённо кивнул каким-то своим мыслям и двинулся дальше.

Я проводил его глазами, наблюдая, как он шёл по рядам, как торговцы съёживались при его приближении, как один из них, пузатый мужик с рыбного лотка, кланялся и улыбался так широко, что было больно смотреть. Парень даже не остановился, просто взял кусок жаренной рыбы, сожрал на ходу и пошёл дальше, не заплатив.

Вот оно как тут работало: не угрозами, не криками, а просто присутствием и пониманием того, что может случиться.

Я посмотрел на Степана. Старик уже закончил свою сделку и теперь сосредоточенно пересчитывал медяки, всем видом показывая, что он очень занят и вообще никого вокруг не замечал.

Подходить не стал. Какой смысл? Он не был трусом, просто хотел дожить до завтра. А я вчера размахивал красной тряпкой перед быком по имени Кривой, и теперь все, кто оказывался рядом, автоматически попадали под раздачу.

Я развернулся и пошёл прочь с рынка.

В голове крутились цифры, и пока что расклад выходил паршивый. Без поставщиков не было сырья, без сырья не было зелий, без зелий не было денег. Через три дня директор захочет свои пятьсот золотых, и если я их не найду, весь мой план накроется медным тазом.

Неприятно, но не смертельно, потому что любую проблему можно решить, если правильно подойти к вопросу.

А вечером как раз намечалась встреча с источником всех моих сегодняшних неприятностей. В банях, на нейтральной территории, где даже местные отморозки соблюдали приличия и старались не забрызгивать кровью чужие полотенца.

Кривой хотел поговорить, и я собирался дать ему такую возможность. Он, наверное, думал, что я приползу на полусогнутых, напуганный его маленьким цирком с торговцами и бритоголовыми мальчиками на побегушках. Что буду заикаться, извиняться за вчерашнее и умолять о прощении, как все эти людишки на рынке, которые кланялись и позволяли вытирать о себя грязные руки.