Книга Говорящие кости, страница 345 – Кен Лю

Или громадная акула, челюсти которой могли разом заглотить сотни воинов. Вместо плавников у нее были дюжины опор для ходьбы, по форме напоминающих лапы волка или тигра. Хвост величиной с крыло гаринафина отливал металлическим блеском.

В одном ряду с этими чудовищами стояли и другие, не поддающиеся описанию. За спиной у каждого из них вздымались большие паруса, словно бы города-корабли вдруг преобразились в животных и выбрались на сушу. Собравшись в группы вокруг гигантских зверей-скелетов, мятежники стояли у толстых канатов, натянутых, как если бы удерживаемые ими чудовища могли в любой миг сорваться и прийти в движение.

Эти твари явно представляли собой арукуро токуа, но в степи никогда не видели конструкций из живых костей такого размера.

Воины-льуку вокруг Тово перешептывались, испытывая одновременно ужас и благоговение:

— Что это за колдовство такое?

— Уж не боги ли покровительствуют рабам-агонам и дара?

— Никак настал конец Шестой эпохи?

Тово не был суеверен. Он не сомневался: чем бы ни являлись эти костяные статуи, это дело рук человеческих, а вовсе не божественное творение. Иного объяснения его ограниченное воображение просто не могло переварить.

Да вот только отнюдь не все его воины были такими же приземленными. Как сумеют они сражаться против чудовищ, которых не считают материальными?

Мятежники отпустили канаты, удерживающие арукуро токуа. Когда порыв ветра наполнил паруса наверху, громадные статуи закачались, их искусственные костяки заскрипели, заскрежетали и застонали от трения частей друг о друга.

Льуку неуверенно вскинули оружие.

Дым заклубился, земля вздрогнула – боги степи начали свой танец.

За несколько месяцев до этого

После смерти Таквала Тэра составила грандиозный план. Она изучала мифы степных народов, консультируясь со своими советниками из числа дара, агонов, а также ледовых племен.

На первом этапе плана решено было использовать тело Таквала для убийства Кудьу. Гибель пэкьу должна была временно погрузить льуку в хаос и сорвать их планы по отправлению новой флотилии к берегам Дара.

Вторая часть предусматривала участие Торьо, которой предстояло выдать себя за льуку и попытаться освободить как можно больше гаринафинов.

Но даже в случае успешной реализации этих замыслов льуку все равно оставались хозяевами степи. Из числа танов непременно выдвинется новый вождь и сплотит армию Кудьу: это лишь вопрос времени. Для полного освобождения страны следовало нанести льуку решительное поражение, такое, чтобы это подвигло рассеянные племена агонов на массовое восстание.

Третья, заключительная часть плана Тэры, также подсказанная ей видениями, пережитыми в момент создания духовного портрета Таквала, была, надо полагать, самой смелой из всех. Она предполагала задействовать туземную инженерную традицию постройки арукуро токуа, помноженную на мастерство и научные познания дара. Идея состояла в том, чтобы воплотить древний миф в современные механизмы, объединить в новый язык живых костей опыт двух народов и поведать историю, какую каждый из них по отдельности рассказать не мог.

Тэра выбрала себе двух помощников: Сами Фитадапу, наиболее талантливую из всех приехавших вместе с ней из Дара инженеров, и Годзофина, самого опытного среди агонов создателя арукуро токуа.