Книга Говорящие кости, страница 240 – Кен Лю

Рати Йера хранила молчание.

— Да и, честно говоря, я сильно сомневаюсь, что нам удастся научить кого-нибудь изготавливать необходимые пробковые цилиндры, – добавил Фиро. – Большинство моих солдат – бойцы, куда более уверенно обращающиеся с мечом, чем с иглой для вышивания.

Теперь, когда Фиро подверг все трезвому анализу, проблемы и впрямь показались Рати неразрешимыми. Он словно бы окатил ее ведром ледяной воды, загасив костер энтузиазма.

Похоже, император и сам жалел об этом. Он бережно положил орнитоптеры на колени Рати, мимолетно коснулся рукой ее плеча в жесте утешения, а потом направился к двери.

— Ренга! – окликнула она его. – Простите меня.

— За что? – Фиро обернулся.

— За то… что потратила зря ваше время, демонстрируя бесполезное изобретение.

Он покачал головой:

— Твое изобретение вовсе не бесполезное. Просто его нужно довести до ума. Мой долг указывать на недочеты, а твой долг – устранять их. Ты совершила многообещающее открытие, но впереди самая сложная часть работы – усовершенствовать орнитоптеры, сделав их пригодными для практических нужд. Я верю в тебя.

Однако сама Рати уже начала сомневаться в собственных способностях. Она ощущала себя такой же бессильной, как механические птицы у нее на коленях, хаотично хлопавшие крыльями по мере того, как в них иссякал запас энергии.

Было уже глубоко за полночь, однако Рати не спалось.

Она беспокойно ворочалась в постели, коря себя за то, что позволила восторгу чистого изобретательства увести ее в сторону, упустить из виду главную цель. Да, орнитоптеры – это фантастика, и, без сомнения, они станут гвоздем ее репертуара уличных фокусов наряду с преодолевающими лабиринт тележками, «управляемыми» животными. Но теперь она часть команды, и ее задача – найти дешевое эффективное оружие, которое император сможет применить против льуку, чтобы освободить население двух оккупированных островов.

Неужели Дзоми ошиблась, доверившись ей?

Насколько проще все было, пока на Цветочной банде не лежало никакой ответственности: в старые добрые времена ее участники были вольны выбирать занятия по интересам и помогать на свой прихотливый манер тому, кому захотят. Правда, тогда их деятельность была скрыта в тени, да и вдобавок пожилую женщину угнетало то, что она происходила из презренного низшего сословия. Теперь все иначе, это верно. Однако бывали дни, вроде сегодняшнего, когда Рати Йере почти хотелось вернуться к прежней жизни.

Ответственность исключает свободу. Будучи уважаемым человеком, нельзя при этом оставаться в тени. Когда занимаешься проектами государственной важности, приходится жестко себя контролировать, ибо над тобой довлеют сроки и нельзя понапрасну тратить бюджет на бесцельные творческие исследования. Иными словами, нет в этом мире гармонии и совершенства.

Рати удивлялась, как молодому императору удается не сломаться, живя постоянно под грузом ответственности, сознания, что любое его слово, любой поступок имеют значение. Доводилось ли ему хоть когда-нибудь вести столь же беззаботное существование, как прежде Цветочной банде? Быть может, только в детстве.

Слабая улыбка появилась у нее на губах при невольно нахлынувшем приятном воспоминании.

Рати сидела в кухне «Великолепной вазы» и с удовлетворением наблюдала за первым испытанием своей хитроумной системы. Мати, дородная повариха, стояла за столом и осторожно направляла зажатый в механической «руке» секач. Стоило ей сделать движение, как двадцать других ножей на двадцати рабочих местах во всей кухне в точности его повторяли.