Книга Янтарная гавань, страница 384 – Виолетта Орлова

Туннель был достаточно широк и позволил бы пройти даже большому трехмачтовому судну наподобие «Балерины». По скрипящему деревянному причалу ходил взад-вперед худой черноволосый мужчина с жидкой козлиной бородой, по всему видно, что армут; изредка он, подобно неведомой птице, задирал голову кверху, обнажая выдающийся кадык. Лениво и вальяжно незнакомец наблюдал за приближением маленькой лодки, а когда ребята поравнялись с деревянным настилом, то чуть подался вперед и потребовал хриплым лающим голосом:

— Пропуск.

Инк с почтением кивнул головой и достал из кармана своего походного плаща монету с выпуклым изображением города-муравейника Тимпатру. Это и был тот самый вожделенный предмет, способный пропустить незваных гостей внутрь таинственного города, не обозначенного ни на одной карте.

— Сейчас у нас проходят недели карнавалов, – вдруг сказал стражник. – Ходить нужно в масках, чтобы не нарушать традиций города.

С этими словами он достал из большой плетеной корзины, предусмотрительно стоявшей поблизости, четыре деревянные маски с необходимыми отверстиями для глаз и ноздрей.

— Есть еще и с закрытыми глазами, но это уже для мертвецов, – вдруг мрачно выразился мужчина, и было решительно непонятно, пытается ли тот шутить таким неумелым образом, либо же на самом деле рассчитывает испугать чужеземцев.

А между тем резные изделия действительно выглядели устрашающими. С толстыми пухлыми губами оранжевого цвета, раздвинутыми в ужасающих ухмылках, массивными челюстями и тоненькими прорезями для глаз, гротескно-уродливые, они словно отображали всю злую сущность человека.

— Их обязательно надевать? – хриплым голосом поинтересовался Даниел Фук, чья маска походила на нечто среднее между мерзостным человеком и гигантским муравьем.

— Такова дань традиции, – пожал плечами армут, по привычке почесав свою жидкую бороденку. – За несоблюдение обычаев предков вас могут угнать в пустыню…

— Хорошо, мы поняли, – поспешно сказал Артур, не противясь стражнику. Все вчетвером юноши надели чудовищные маски и опять принялись активно работать веслами, старательно избегая смотреть друг на друга.

— Нам нужно в этот черный проход, – пояснил Инк, когда они отплыли от пристани.

— Я вот только не понимаю, как один стражник может остановить пришельцев? А если нападут пираты? – удивленно пробормотал Даниел.

— Очень просто. Если нет пропуска, то стены туннеля сдвигаются и хоронят в себе лодки и даже целые корабли.

— Вот как? Любопытный механ-ик-изм, – подал голос Тин, отчаянно икнув. Ему было страшно смотреть на затхлые сырые стены, которые, по мере того как путники продвигались вперед, все больше забирали солнечный свет. А если еще они могли в любой момент захлопнуться, подобно капкану для дикого зверя, то и подавно ничего хорошего от них ждать не стоило. Оробевшим и притихшим юношам казалось, что на своей хрупкой лодке они устремляются в загробный мир, а отвратительные маски будто уже превратили их в подобие ужасных духов, населявших долину вечного успокоения.

— У нас есть какие-то планы дальнейших действий? – поинтересовался основательный Даниел. Со времени их последней встречи они так и не обсудили в деталях будущие шаги, ибо руководитель был слишком расстроен, а ребята не знали, как подступиться к нему.