Книга Зловещие топи, страница 197 – Виолетта Орлова

Все утро прошатавшись без толку, клипсянин забрел в харчевню и совершенно без сил плюхнулся на подушки, набитые гусиным пухом. Он искренне надеялся, что его сочтут за посетителя и не прогонят сразу же. Здесь так мучительно вкусно пахло едой, что бедный юноша на секунду прикрыл глаза, замечтавшись. Снаружи заведения было прохладно, но здесь, внутри – чадно и душно из-за натопленных печей. В центре харчевни армутка в синем бешмете на белой рубахе и такого же цвета шароварах интенсивно месила тесто, превращая его на глазах у голодных посетителей в съедобный шедевр. Возле нее на подносе стояло несколько глиняных горшков – один с саранчой, другой – с мелко порезанной тыквой, а третий – со свежим бараньим фаршем. Повариха раскатала тесто и принялась укладывать начинку; работа у нее спорилась, и она тихонько напевала себе под нос своим гортанным голосом.

Однако настало время запекать пироги, а затем разносить их по залу. Одна она не справлялась, а голодные посетители постоянно дергали ее, недовольно требуя своей порции. В помещении поднялся такой гвалт, что вообще ничего нельзя было различить. И тогда Артур поспешно подошел к женщине и скромно предложил ей помочь.

Повариха окинула статного незнакомца удивленным взглядом; она привыкла к тому, что от нее что-то требуют, но никак не предлагают свою помощь. Но решать надо было быстро, иначе посетители съели бы с потрохами ее вместо обещанных пирогов.

— Денег не дам, – предупредила она сухо.

— Я бы попросил еды взамен, – робко произнес юноша.

— Это можно, – милостиво согласилась она.

Следующие полдня клипсянин в спешке бегал от одного капризного посетителя до другого, стараясь доставить пироги клиентам до того, как выпечка начнет остывать. Наконец, вечером до смерти замученный юноша был с лихвой вознагражден за свои труды. Хозяйка гостеприимно усадила его за стол и сытно накормила. На первое она предложила ему густой лагман из скарабеев и кукурузных початков, на второе – вручную слепленные манты со степными скорпионами, а на третье – королевский плов в казане с пахучим чесноком и стрекозами. Затем она заварила ему душистый чай с чабрецом и тмином и поставила перед неожиданным помощником на низкий столик красивую пахлаву на узорчатом блюдечке.

— Спасибо тебе, доблестный чужеземец, за помощь, – поблагодарила она его, с улыбкой наблюдая за тем, как юноша стремительно уничтожает блюда.

— Я бы мог и завтра поработать так же, – с надеждой предложил Артур, закончив трапезу.

— Тебе нужны деньги? – догадалась она. – Прости, но мы не принимаем на работу приезжих.

Артур разочарованно выдохнул.

— Я могу еще немного побыть здесь? – спросил он.

— Конечно, изумруд пустыни, сколько пожелаешь, – ласково ответила женщина и, убрав за ним пустые блюда, скрылась в недрах харчевни. А юноша, сморенный сытной едой и уставший после долгого пути, почти сразу же заснул, откинувшись на удобных гусиных подушках.

— Эй, ты, а ну поднимайся, оборванец!

Грубый мужской окрик тут же привел Артура в чувство. Быстро распахнув глаза и не сразу поняв, где находится, юноша с удивлением увидел нависшего над ним грозного армута с длинным загнутым книзу носом, напоминавшим кривой коготь. Он потрясал перед его лицом волосатой рукой и, несомненно, был уже готов перейти к применению грубой силы.