Книга Владыка запада, страница 178 – Владимир Сухинин

Хойскар вошел следом с десятком воинов, которые разошлись по периметру. Он встал посередине зала и гаркнул:

— Встать! – Его голос, как плеть, подхлестнул купцов, которые вскочили от неожиданности. – Слушай! – начал Хойскар. – В городе царь Эхейский. Город захвачен. Эти земли и все побережье принадлежат царю Эхейскому Артему Первому. Кланяйтесь! – Двое самых сообразительных согнулись в поклоне, остальных нагнули силой паладины.

Это была чистой воды импровизация, но она Артему понравилась, особенно приставка к имени «Первый». Он действительно первый. Паладины по знаку Хойскара отпустили купцов. Хойскар снова крикнул:

— Кланяйтесь царю! – И теперь все низко поклонились.

Купцы не аристократы, они умеют считать прибыль, но с честью обычно не дружат, и Артем это знал. Их сметливый ум быстро пришел в себя, и в глазах людей появилось удивление, смешанное с возмущением.

— Садитесь, – мягко произнес Артем, и теперь глаза купцов были полны смятения. Слишком разительными были слова царя в отличие от сурового тона воина в доспехах. – Я объявляю все земли от озер до побережья своими. Люди моря, что прибыли, разбиты, и их остатки, разоруженные, двигаются сюда. Мои войска взяли их лагерь, захватили корабли и ваш город. Я не посягаю на ваши вольности, и вы будете жить, как жили раньше, только ваша торговля увеличится. Эхейцы будут торговать с вами, пока я могу предложить вам зерно. Я знаю, что это отличный товар. Вы будете платить одну пятую от ваших прибылей в казну царя. Это за право торговать на моих землях. Платить будете каждый сезон: один раз летом, один раз осенью, один раз зимой и один раз весной, в последний день сезона. К вам придут сборщики налогов, и если выяснится, что город обманул меня, то я наложу на город штраф в размере тысячи золотых монет. Как я узнаю, что меня обманули? Вы предоставите мне свои кассовые книги. Вернее, не мне, а моим сборщикам налогов. Вы можете отказаться, и я вас убью, имущество раздам лояльным семьям. На ваше место назначу других, они, думаю, будут более сговорчивы…

— Но почему мы должны верить вам на слово! – неожиданно воскликнул один из купцов, самый молодой и, видимо, самый опрометчивый.

— Чтобы остаться живыми, – спокойно ответил Артем. – Ваша верность в обмен на вашу жизнь. Для меня вы никто, я разговариваю с вами из своего человеколюбия. И еще вы должны издать закон, запрещающий принимать в город агентов церкви Хранителя. Таких ловить и сжигать, как демонопоклонников. У вас есть три дня, чтобы собрать одну пятую за год торговли, – Артем встал, – не уложитесь – вас казнят.

Он, тяжело ступая подкованными сапогами и бряцая ножнами, вышел в полной тишине, следом вышли паладины.

— Хойскар, остаешься в городе, берешь стражу под свое командование, по городу должны ходить патрули во главе с паладином. Тут поставишь стражу из паладинов. Нужно показать этим разжиревшим котам, кто тут хозяин. В помощь тебе я пришлю сюда свою дружину. Никого из города без досмотра не выпускать, обозы не выпускать, досматривать на предмет вывоза драгоценностей, найденные драгоценности и денежные средства изымать в пользу царя. – Сказав это, Артем ушел в сопровождении двух паладинов и вернулся в лагерь.

Он расположился в палатке предводителя пиратов. Следовало отдохнуть и поразмыслить. После сражения на перевале он понял, что в войске нет магов, а это было не очень хорошо. Поддержка ему была нужна. Маги были на Озерах и нужны были Артаму.