Книга Владыка запада, страница 134 – Владимир Сухинин

— Человека можно избавить от рабства, – произнес Артем, – но рабство вытравить из него трудно. Если кто еще упадет под мои ноги или ноги царицы, будет изгнан из замка, – хмуро сказал он и достаточно громко, чтобы его услышали все слуги в зале, добавил: – Я требую хорошей, добросовестной работы, и только за это вы получаете плату. Ты сколько получила? – спросил он замершую статуей служанку, которая принесла ему чашу с водой. Та смотрела и молчала, словно окаменев.

— Говори! – приказала Дионисия.

— Нисколько, – срываясь в шепот, ответила помертвевшая девушка.

Артем посмотрел на канцлера. Тот понял его взгляд.

— У меня нет средств, сир, они у казначея, а он без вашего приказа не выдает жалование…

Артем кивнул и, качая головой, произнес:

— Знакомая история. Много начальства, но нет тех, кто проявит инициативу. Все прикрылись запретами и инструкциями. А если по-простому спросить: «Где результат-то?» То мне ответят: «Мы действовали по инструкции, и не наша вина, что ничего не получилось». Все как у меня в прошлой жизни. Беды есть, а ответственных за них нет. Ладно, я жду законы и предложения, сэр канцлер. Шевелись, не сиди сиднем, а то и тебя уволят, пойдешь к Хойскару денщиком.

Канцлер побелел лицом, и во рту у него застрял кусок баранины. Хойскар хлопнул его по спине, и кусок, описав дугу, упал царю прямо в тарелку.

Артем, не мигая, уставился на свою тарелку, где рядом с куском утки лежал кусок надкусанной баранины. Он понимал, что попал в очень неловкую ситуацию, и в этом виноват был он сам. Его стремление всем навязать свободу подданным обернулось для него шквалом страха и ужаса у самих подданных. Он хотел как лучше… В голове промелькнули саркастические мысли: «А получилось как всегда». Он поднял взгляд на канцлера, и, видимо, в его глазах канцлер увидел совсем иное, а не то, о чем сейчас думал Артем.

Канцлер закатил глаза и стал заваливаться набок. Затем упал на пол.

Хойскар, наблюдавший эту картину, хрипло рассмеялся.

— Ну ты, ваше величество, и нагнал страху.

Артем машинально его поправил.

— Сир, – тихо произнес он. Хойскар повторил:

— Ты, ваше величество, сир, правишь или управляешь?

— Правлю, – неуверенно ответил Артем.

— Тогда дай управлять вот ему, – Хойскар пнул ногой тело канцлера. – Эй, вставай, сэр. Негоже своим камзолом пол вытирать. – Канцлер пришел в себя, и Хойскар это заметил. – Хватит притворяться, трусливая твоя душа, поднимайся.

Голова канцлера показалась над столом, Хойскар помог ему сесть.

— Сир, простите, я не специально, – дав петуха, срывающимся голосом проговорил канцлер.

— Забудем, – произнес Артем и опустил глаза. Его выручила Айгуль:

— Я расскажу сказку… – быстро произнесла она.

— Давай, – обрадовался Артем, желая сменить тему за столом и снять возникшее напряжение.

— У одного купца росли две дочери, – сразу же начала говорить Айгуль, словно боялась, что ее прервут. – И у него работал приказчиком молодой и способный парень. Он нравился обеим дочерям купца, а приказчику нравилась младшая. Они стали встречаться, и однажды приказчик попросил руки дочери у купца. Тот обрадовался: и дочь выдаст замуж, и хорошего работника у себя пристроит, и наследство будет кому передать. Но старшая сестра, узнав об этом, люто возревновала и пошла к колдунье. Пришла и рассказала ей историю, и попросила отворотного зелья для жениха сестры.