Книга Тьма у трона, страница 60 – Элиот Лилит

— Все равно какой цвет, – буркнул Алексей. – В замке главное, чтобы его было удобно оборонять.

Глаза губернатора посмеивались, будто Алексей брякнул какую-то глупость, но он лишь добродушно посетовал:

— Никудышный же из вас романтик, граф.

Он решил считать это за комплимент.

Заскучавший Николай встрепенулся:

— А как его будут оборонять?

— Как и положено оборонять замки, – отозвался император. – Рвы, подъемные мосты, пушки и бастионы с орудиями…

— И солдаты?

— Конечно, и солдаты. – Он зарылся пальцами в каштановые кудри сына. – Это от людей. А про бесов тебе бы лучше рассказал граф Литте, но он где-то внутри, руководит обрядами.

— Обрядами?

Глаза императора заволокло мечтательной дымкой.

— Мы строим этот замок так, как строили древние крепости Мальты. Камни, которые в него закладывают, освящены в церкви и покрыты письменами из древних книг, которые удалось спасти из Ла-Валетты. И в каждой комнате внутри рыцари проводят ритуалы, чтобы отгонять зло.

Хмурое лицо мальчишки зажглось воодушевлением:

— Ни один бес не пролетит? Совсем-совсем?

— Совсем-совсем, – торжественно пообещал император, сдерживая смех. – Такие мощные чары выдыхаются со временем, но на твой век еще хватит.

— Я хочу там жить! – объявил великий князь. – Чтобы никаких бесов. И чтобы Мария, Катерина и Анна не умерли.

Солнечный день померк, хотя тучи на горизонте были еще далеко. Алексей не задумывался, каково младшим детям императора. Сперва их спешно отсылают в Гатчину, затем уезжает и мать, а они остаются наедине с чудовищными новостями о гибели одной сестры и изгнании другой. Конечно, юный великий князь мечтает о неприступном убежище…

— Никто больше не умрет, – глухо заверил император, снова беря сына за руку. – Петр Алексеевич, когда обещают закончить строительство?

— В начале следующего года, ваше величество, – отозвался Пален.

— Пусть строят быстрее.

— Боюсь, это невозможно. Даже при нынешних расходах…

Император фыркнул.

— Видите, ваше высочество? – обратился он к сыну. – А потом говорят, что у царя неограниченная власть. Может, мне все поручить графу Аракчееву? Он мне никогда не говорит «это невозможно».

Алексей покосился на помрачневшего Палена. Хорошая возможность утереть ему нос… Да и не зря же их в кадетском корпусе столько учили архитектуре и инженерному делу. Было бы только время…

— Ну а разве в Зимний бесы залетают? – раздался позади девчачий голос.

Все обернулись. Это была великая княжна Екатерина, сумевшая незаметно подкрасться к ним и без зазрения совести подслушать часть разговора.

Император внимательно посмотрел на дочь. Из всех детей у нее были самые темные глаза – синие, как петербургская ночь. Уже было ясно, что через пару лет она станет первой красавицей. Однако ни потеря сестер, ни гатчинское уединение не смягчили ее резкий нрав. Алексей все еще не простил себе того, что не догадался, в какую историю оказались втянуты Александра и Елена, но оправдывался тем, что за обворожительными улыбками и мягкой грацией великих княжон было сложно заподозрить склонность к военному делу. Мария и Екатерина были жестче – Алексей не сомневался, что, будь они постарше, Нелидова и их без труда втянула бы в ряды бесогонок.

— Почти не залетают, – согласился император. – Но только потому, что их останавливает караул. А караульные у нас любят хлопать ушами, сколько бы Алексей Андреевич за них ни таскал.