Книга Золотые погоны, ржавые дюзы, страница 74 – Lost In Space

— Давай, родная, не подведи! — взмолился механик, с силой ударяя по пульту управления.

Двигатели челнока взревели. Магнитные захваты отстрелились с громким лязгом.

— Держитесь! — крикнул Михалыч.

Он вдавил рули до упора. Челнок рванул вперед, вылетая из ангара в холодную, спасительную пустоту космоса.

Я прилип к иллюминатору, глядя на удаляющийся станции Предтеч. Исполинский астероид, внутри которого скрывались чудеса и ужасы, сейчас покрылся сеткой багровых трещин.

Три… Два… Один…

Вспышка была абсолютно беззвучной, но от ее яркости фотохромные фильтры иллюминатора мгновенно почернели, спасая мои глаза от слепоты.

Колоссальный огненный шар термоядерного пламени поглотил древнюю станцию, стирая ее из реальности. Ударная волна — стена ионизированного газа и раскаленных обломков — ударила нас в корму секунду спустя.

Челнок затрясло так, словно мы попали в центрифугу. Завизжали сирены, погас основной свет, оставив нас в мигающем полумраке аварийного освещения.

— Выравниваю! — орал Михалыч, борясь с непослушным штурвалом. — Щиты на пределе, но мы пройдем!

Его мастерство, отточенное годами полетов на ржавых корытах в Диком Космосе, спасло нас. Челнок выровнялся, оставляя позади расширяющееся облако плазмы — все, что осталось от великого наследия Предтеч.

Я сполз по стене иллюминатора и сел на пол, закрыв лицо руками.

Мы выжили. Мы добыли данные. У нас был пленный вражеский командир, который мог стать ключом к нашей победе. Но цена, которую мы заплатили, и тайны, которые мы открыли, навсегда изменили правила игры.

Капитан Воронов подошел ко мне и тяжело опустился рядом. Он вытащил из кармана помятую пачку земных сигарет, достал одну и закурил, несмотря на строгий запрет открытого огня в челноке.

— Знаешь, лейтенант, — выдохнув облачко сизого дыма, сказал капитан. — Когда мы вылетали из Академии, я думал, что самое сложное — это научить тебя стрелять и не паниковать при виде пиратов.

Я криво усмехнулся. — И как, капитан? Научили?

— Хуже, — Воронов похлопал меня по здоровому плечу. — Я научил тебя думать. А судя по тому, что мы сейчас везем на «Аскольд»… думать нам теперь придется очень много и очень быстро.

В углу отсека тихо застонал связанный Эл-Тарис. Высшая раса, поверженная приматами.

Я посмотрел на Гриню, который бережно прижимал к груди флешку с данными Галактики.

Впереди нас ждал родной, потрепанный «Аскольд». А за ним — огромный, враждебный космос, который мы собирались перевернуть с ног на голову. Наша история только начиналась. Вторая глава этой безумной саги была готова к тому, чтобы мы вписали в нее свои имена. Кровью, потом и старым-добрым земным упрямством.

Возвращение блудных сыновей

Космос вокруг нас был усеян пылью и раскаленными осколками. Термоядерный взрыв, уничтоживший станцию Предтеч, разметал ближайшие астероиды, превратив эту часть сектора в хаотичную, смертельно опасную мясорубку.

Челнок «Аскольд-2» крался сквозь это каменное крошево, как побитая, но выжившая мышь, ускользнувшая из пасти кота. Двигатели натужно гудели, то и дело захлебываясь и плюясь плазмой. Аварийное освещение внутри тесной кабины заливало наши лица тревожным красным светом.

Михалыч вцепился в штурвал так, что костяшки пальцев побелели. Он вел челнок на чистом чутье, инстинктах и нецензурной лексике, которая сейчас заменяла нам вышедшую из строя систему навигационного радара.