Книга Золотые погоны, ржавые дюзы, страница 103 – Lost In Space

Воронов отступил на шаг и отдал мне честь. Четко, по уставу.

— С этого момента ты больше не стажер, Максим. Ты — полноправный тактический офицер крейсера «Аскольд». Член моей команды. Моей семьи.

Я стоял, чувствуя, как к горлу подкатывает горячий ком. Я смотрел на капитана, на улыбающегося сквозь боль Завьялова, на кивающего Михалыча, на гордо выпятившего грудь Гриню. Это были не просто сослуживцы. Это были люди (и один генетически модифицированный хомяк), с которыми я готов был пойти в ад и вернуться обратно.

Я вскинул руку к виску, отвечая на приветствие.

— Служу экипажу «Аскольда». За Императора и Терру!

— За Императора и Терру! — хором рявкнули офицеры в кают-компании, и даже Док тихо повторил эти слова.

— А теперь, — Воронов опустил руку и хлопнул по столу. — Расходитесь по постам. У нас есть двое суток, чтобы превратить лейтенанта Чехова в самого мерзкого, высокомерного и идеального ксаарианского ублюдка в этой Галактике. Работать!

Передышка закончилась. Впереди нас ждал сектор Фэрра-4. Секретная база врага. И мой билет в один конец, если хоть что-то пойдет не так.

Но страха не было. Была только холодная, абсолютная уверенность. Мы найдем Станцию «Омега». Чего бы это ни стоило.

25 (Эпилог): Чужие среди своих

В моей каюте стояла непривычная, почти звенящая тишина. Лишь отдаленный, утробный гул искалеченного реактора «Аскольда» напоминал о том, что мы все еще находимся на борту боевого корабля, дрейфующего в неисследованных глубинах Дикого Космоса. Вибрация палубы была неровной, рваной — старый крейсер зализывал раны после чудовищного тарана и слепого гиперпрыжка, едва не стоившего нам жизней.

Я сидел на краю узкой металлической койки и смотрел на стол.

Прямо над матовой поверхностью, в тусклом свете единственной уцелевшей дежурной лампы, вращалась голограмма. Золотистый фрактал. Тот самый криптографический артефакт, «Ключ», который мы с таким трудом, кровью и потерями вырвали из древнего Маяка Предтеч. Он переливался, менял форму, то сжимаясь в идеальную сферу, то разворачиваясь в многомерный лабиринт из линий и рун.

Первая часть пути. Первый шаг к Станции «Омега».

Я смотрел на это завораживающее свечение и думал о том, какой невообразимый путь прошел за последние несколько недель. Казалось, еще вчера я сидел в стерильной, безопасной аудитории Академии ИКАР на орбите Земли, зубрил уставы, решал виртуальные тактические задачи и мечтал о подвигах. Я думал, что Галактика — это шахматная доска, где всё подчинено правилам, логике и математике.

Как же я ошибался.

Дикий Космос не играл в шахматы. Он играл в русскую рулетку, где в барабане не хватало только одного патрона, а вместо правил был лишь один закон: выживает тот, кто готов пойти до конца.

Мой взгляд скользнул к левому плечу. На рукаве форменной куртки чернела новая нашивка. Серебряный медведь на фоне звезд и скрещенных плазменных пушек. Эмблема «Аскольда». Знак принадлежности к экипажу, к семье суровых, отчаянных людей, которые приняли меня, зеленого кадета, как равного. Воронов, Михалыч, Завьялов, Док, даже пушистый хакер Гриня — все они стали для меня чем-то большим, чем просто сослуживцами. Они доверили мне свои жизни. И я не имел права их подвести.

Я снова перевел взгляд на голограмму Ключа.