Книга Безупречная репутация, страница 135 – Марьяна Брай

Я почувствовала, как во мне просыпается честный издатель, защищающий свой контент, и одновременно — потрясённая женщина.

— Но он же... — начала я, пытаясь подобрать приличное слово для описания Аристарха Саввича.

— Что «он»? — Елена Карловна прищурилась, и в её глазах мелькнули искры хитрого ума. — Что он беден, как церковная мышь после набега гвардейцев? Что он говорлив сверх всякой меры? Или что он настолько душен в своем хвастовстве, что через полчаса общения его хочется не то обнять, не то придушить подушкой? — она улыбалась так открыто и понимающе, словно читала мои мысли, как передовицу утреннего номера. Я не выдержала и выдохнула:

— Именно! Елена Карловна, он же... он же пустобрёх! Милый, смешной, добрый, но совершенно неприспособленный к светской жизни! Он про свои подвиги рассказывает чаще, чем дышит.

— Так это же чудесно! — вдова подалась вперёд, и аромат её духов, тонкий, едва уловимый, окутал меня. — Послушайте, Лиза. Я вдова уже пять лет. У меня огромный дом, идеальный порядок, тишина, от которой звенит в ушах. И миллионное состояние, которое мне просто не на что тратить, кроме новых гарнитуров и милостыни. Мой покойный муж был суров и молчалив, как гранитный постамент. А мне... мне до смерти хочется, чтобы в этом доме кто-то шумел!

Она встала и принялась мерить шагами комнату. Её серое платье шуршало по паркету.

— Мне нужен кто-то, кто будет “заливать” про Измаил за завтраком. Кто будет ворчать на недосоленный суп и надуваться от важности, когда я выведу его в свет. Аристарх Саввич — идеальный кандидат. Он добр, он предсказуем. И он будет так благодарен за возможность жить в роскоши, что станет самым преданным домашним львом в мире.

Я смотрела на неё и понимала: передо мной стоит гений стратегии.

— Но как же мой проект? — пробормотала я. — Люди ждут развития событий… и… финала...

— О, мы устроим такой финал, что Москва содрогнётся от зависти, — она остановилась напротив меня и заговорщицки подмигнула. — Вы получите свой грандиозный театр, я получу своего генерала.

Будущая генеральша многозначительно замолчала, а затем продолжила:

— …А ваш долг... считайте, что его уже не существует. Сколько вам недостаёт, чтобы вычеркнуть из своих мыслей вашего врага? Я готова оплатить все расходы по «организации» нашей случайной и роковой встречи. Ну что, по рукам, Лизавета Платоновна?

Я посмотрела в её ясные смеющиеся глаза и вдруг поняла, что в этом безумном Петербурге только такие женщины, как мы, и способны вершить судьбы генералов.

В сумочке, которую я прижимала к боку, лежал банковский билет на сумму, казавшуюся ещё месяц назад астрономической. Теперь у нас были деньги. Настоящие, осязаемые деньги, чтобы швырнуть их в лицо Столпянскому, выкупить свою свободу и стать полностью самостоятельным изданием.

Мы больше не были обязаны оглядываться на сроки, объёмы или милостивое одобрение «инвесторов». Мы были свободны.

Контора нотариуса встретила нас удушливым теплом натопленных печей и скрипом перьев. Аркадий явился не один — притащил с собой Даниила. Я видела, как Столпянский-старший победоносно обвёл взглядом присутствующих, явно рассчитывая, что сцена нашего совместного появления в официальном месте добавит дров в костёр затухающих сплетен.