Книга Иллюзия падения, страница 143 – Лия Аструм

— Не смей, Лейквуд! – нижняя губа предательски дрожит, ногти порывисто вонзаются в ладонь.

— Это правда. Ник умер из-за меня.

Тишина звенит контрастно. Громче ссоры. А долгожданное признание не притупляет боль, наоборот, закручивается жутким водоворотом отчаяния.

— Но я не толкал его.

— Хватит врать! – молниеносно завожусь, не веря, что после моего рассказа у него хватает наглости сочинять. – Я все слышала собственными ушами!

— У меня есть видео.

Теряюсь. Жду, когда Лейквуд лопнет хлопушку с конфетти или сделает любое другое несуразное действие, доказывающее, что это не больше, чем черная шутка, неудачный юмор. Но нет, Эван достает мобильный, что-то набирает на дисплее и спокойно протягивает мне.

Смотрю на гаджет, как на ядовитого паука.

Я не боюсь. Я просто… Просто что?

Ситуация отдает не то комедией, не то трагедией. Ощущение надвигающейся катастрофы возрастает, шумит в ушах ледяным вихрем, пока я прикладываю титанические усилия для того, чтобы подойти, забрать телефон и, всего на две секунды неуверенно зависнув пальцем над экраном, нажать треугольную стрелку.

Десять лет назад. Штат Коннектикут. Хартфорд

Эван

Суетливо развязываю узел галстука и расстегиваю две пуговицы на воротнике рубашки. На улице июньское пекло. Ткань неприятно липнет к спине, а легкий ветерок, который должен хоть немного спасать ситуацию, наоборот, обжигает горячим паром шею. Проклинаю жару и просьбу Реми заснять их с Бейкером трюк. Через два часа начнется выпускной бал, а я совсем не смахиваю на короля бала. Скорее, на потную свинью, страдающую астмой.

Вдалеке раздается звук мотора. Из серого облака пыли выныривает черный Ford Mustang и, не сбавляя скорости, несется прямо на меня. Ревет, запугивает, а затем резко тормозит, чуть не боднув меня капотом.

Чертов позер.

— А понежнее никак? – развеяв уличный осадок, протягиваю руку Брейдену, вылезшему из тачки. – Спасибо, что приехал.

— Мы будем снимать фильм ужасов? – фыркает друг, обводя брезгливым взглядом местность.

Принц недоволен. Он, как и я, не привык гулять среди трехэтажных потрескавшихся зданий, горы мусора и разбитых светофоров. Для полного колорита реально не хватает лишь зомби.

— Простите, ваше высочество, что не предусмотрел ковровую дорожку, двух телок в бикини и бокал винтажного Laurent-Perrier с тремя кубиками льда и лимонной цедрой.

Монтгомери присвистывает. Да так радостно, будто все, что я перечислил, прямо сейчас воплотится в реальность.

— После сотряса в девятом классе ты изменился. Стал умнее.

— Ты сбил меня на велике!

— Я засмотрелся на задницу Кортни.

— Ее задница не стоила таких жертв.

— Я бы поспорил, но она выбрала придурка Грейсона, а значит, ты прав, – Брейден находит странное оправдание своей любовной неудаче. – К черту этих хартфордских девок. Надо скорее валить из этой дыры. Ты уже подыскал квартиру? Учти, нам нужна площадь побольше, потому что я прошерстил сайт универа, и в группе поддержки по футболу пятнадцать красоток, – ухмыляется он.

Проклятие. Серьезный момент наступил раньше, чем я планировал. Напускаю на себя прискорбный вид, потому что по-другому прощения друга мне не получить, и, установив с ним полный зрительный контакт, начинаю каяться.

— Знаю, мы долго планировали уехать в Нью-Йорк, обойти каждый клуб и покорить манхэттенских цыпочек. Мы обсуждали район, вид из окна и даже цвет стены, на которой ты развесишь свою коллекцию легендарных баскетфутболок, – придаю лицу еще больше печали, а голосу – раскаяния. Сожалею искренне, потому что именно я – убийца наших подростковых мечт. – Прости, Брей. Планы поменялись. Рио поступила на юрфак в Колумбийский, и я хочу жить с ней.