Книга Даун Крик. Близнецы, страница 89 – Эжен Марсэль

Я недовольно заёрзала, потому что прекрасно знала историю прадеда. Чтобы скрыть раздражение, я указала на другое фото, где, лучезарно улыбаясь, бабушка стояла на пороге какого-то здания в окружении стайки детей, и спросила:

— Что за дети? Где это снимали?

— Это городская библиотека, в которой мама работала с юности и почти до самой смерти. Она обожала читать и считала, что в книгах собрана вся мудрость мира. Также она очень любила детей: устраивала для них бесплатные литературные вечера, помогала в приюте, а также ухаживала в больнице за маленькими пациентами в тяжёлом состоянии.

Я подвинула альбом к себе и стала его листать. Пропустив несколько однотипных студийных фотографий, я наткнулась на пару любопытных. Первое, несомненно, сделано возле больницы после рождения папы. На нём бабушка с сияющими глазами держит на руках маленький свёрток, но рядом с ней только медсестра. Я удивилась:

— Значит, ты не знаешь даже, как выглядел твой отец? Он ещё до твоего рождения смылся, что ли?

— Да, именно так.

— А, кроме матери, ни один человек не знал, кто он и куда делся?

— Жители нашего города были прекрасно осведомлены об обстоятельствах моего появления на свет, но никто не торопился посвящать меня в них.

— Это, конечно, странно. У нас в Даун Крике все бы уже тебе всё рассказали, даже то, чего не было. – Отец улыбнулся.

— О, ты ходил на теннис, – удивилась я, разглядывая следующее фото, на котором серьёзный светловолосый мальчик сжимал в руках ракетку.

— Три года я старательно ходил на корт и даже подавал надежды, но к пятнадцати годам увлёкся медициной, и спорт потерял для меня привлекательность.

— Круто, понятно откуда у тебя спортивная выправка. Но бабушка работала библиотекарем, откуда средства на такие недешёвые занятия?

— Знаешь, в детстве я никогда не задумывался о том, где мама берёт деньги на нашу в общем-то хорошую жизнь. Она никогда ни в чём мне не отказывала. Я ходил на разные кружки и даже, как видишь, занимался большим теннисом.

— Так откуда баксы брались?

— Терпение, А́ва, скоро ты обо всём узнаешь.

— Размышлять о семейном бюджете я стал, только когда загорелся поступать в медицинский колледж. Стипендии мне не светило, и я решил посоветоваться с мамой, какой студенческий кредит мне лучше взять. О том, чтобы учиться на другую профессию, я даже слышать не хотел. Когда мама убедилась, что я твёрд в своём намерении стать дантистом, она велела мне не переживать о деньгах, а усиленно готовиться к экзаменам. Вот тогда-то впервые я и задумался: «Откуда у нас столько денег?»

— То есть ты так и не решился задать этот вопрос напрямую?

— Да, я знал, что она мне не ответит. Я уехал учиться и забыл о мучивших меня вопросах. Дома бывал редко, лишь на Рождество и день Благодарения. Летом предпочитал путешествовать с друзьями по стране. В одной из поездок я и встретил твою маму. Мы влюбились, поженились и, когда я закончил обучение в стоматологической школе, решили обосноваться в моём родном городе. Тем более что дедушкин давний друг предложил мне неплохую стажировку в своей клинике.

— О как, а я даже не знала, что вы с мамой жили у бабушки? Почему вы переехали?

— Не успели мы обустроиться на новом месте, как маме диагностировали рак. Она сгорела слишком быстро: через полгода её не стало. Накануне смерти она позвала меня и сказала, что пришла пора раскрыть тайну моего рождения. Ей было трудно говорить, и я запротестовал против того, чтобы она тратила последние силы на рассказ, который теперь мало что изменит в моей жизни. Меня уже не заботила личность биологического отца – я вырос и не нуждался в нём. Но мама погладила меня по щеке, сняла с шеи ключ от, сколько я помню, запертого ящика стола и вложила мне в руку со словами: «Принеси большой конверт. В нём письмо. Это важно, поверь. Я люблю тебя, сынок». Я не стал спорить с умирающей и отправился в небольшую комнатку, служившую маме подобием кабинета. В общем-то, кроме большого старого письменного стола, доставшегося от деда, и полки с любимыми книгами там ничего не поместилось. Когда я вернулся с конвертом в спальню, мама уже не дышала. Я бросился к ней, откинув злополучное письмо, из-за которого лишился возможности попрощаться с единственным родным человеком. И только на похоронах, на которые пришёл, казалось, весь город, я понял, что мама специально отослала меня, дабы мне не пришлось видеть её смертельную агонию. Она хотела остаться в моей памяти живой.