Книга Машины Старого мира, страница 82 – Гэбриэл М. Нокс

— Пойду с тобой, мне интересно.

— Правда? — удивилась та.

— Ещё бы. Столько слухов об этом ходило по Разнану. Звёзды внутреннего круга не на Луне живут, знаешь ли.

Вирта обошёл Манис, слегка задев плечом.

— Ну, чего замерла, идём.

Южная тропа начиналась от крайнего машинного ангара, где жители Тулсахи хранили перевезённые, наверно, как раз из тех самых древних складов машины и оборудование. Она тянулась белой неровной лентой вглубь острова, теряясь в перекрывающих друг друга линиях пушистых холмов. Узкая, с острыми выпирающими камнями, занесёнными бледной пылью, и крючковатыми пальцами сухих веток, тянущимися к любому, кто нарушал их покой и тишину, тропа явно предназначалась только для пеших прогулок.

Пучки пожелтевшей от зноя травы торчали по краям дорожки, а крохотные жёсткие листочки местных кустарников готовились встретить новый жаркий день. Солнце медленно выползало из-за горизонта, стремясь всё выше и выше. Его лучи, один за другим, ложились на одинокие фигуры Манис и Вирты, шагающие в полном молчании.

Хрустящий песок ловко забивался под ступни в сандалии, отчего его шуршание раздражало и даже вызывало на теле Манис поток колючих мурашек. Вирта более стойко переносил неудобство, его беспокоил лишь яркий солнечный свет, из-за которого он сильно щурился и порой даже не видел, куда идёт.

Они шли не первый час, заметив, что ветер усилился, а небесное светило, раз за разом пряталось за набежавшими с запада тучами.

— От своих слышал, что сегодня погода может испортиться, — заметил Вирта, когда они с Манис достигли пика холма и теперь собирались спуститься в низину, где в отдалении проглядывался квадратный кусочек белого отшельничьего дома.

— Насколько сильно?

— Как я понял, они ждут урагана.

— Что ж, укроемся в ангаре. Возможно, и рабочих там встретим. Не думаю, что такие места оставляют пустовать.

Вирта, бросив взгляд на некрасивую серую тучу, словно измазанную золой или тушью, кивнул.

— Тогда давай поторопимся, не хотелось бы промокнуть до нитки.

Первые несколько часов их путешествия Манис чувствовала себя неловко. Она старательно избегала взгляда Вирты и упорно не хотела принимать его протянутую руку, когда они спускались по крутому склону или переходили ручей. Но в какой-то момент природа острова настолько увлекла её, что мысли о Вирте ушли на второй план.

Необычные деревья, имеющие форму гриба, концентрировали плотные ветки только в верхней части, а невысокие деревца в форме бутылок, радовали глаз красивыми розовыми цветами. Огромные валуны и яркая зелень составляли чарующую картину, приятную взгляду прохожего.

Действительно, только в таком, далёком от магов, месте, возможно рождение нового общества. Даже природа острова сильно отличается от той, что Манис видела в Разнане. Здесь всё иначе. И древний склад — памятник старых цивилизаций, далёких от идеала, но свободных от власти магии — остался на острове, как напоминание о том, кем могли бы быть эти люди.

— Я хочу вернуться сюда, — произнесла Манис совсем тихо.

Вирта остановился. Он шёл немного впереди, поэтому не видел лица землячки.

— В Тулсаху или на склад?

— На остров. Я навещу родителей и Правида в Разнане, попробую уговорить их отправиться со мной. Если не захотят, то вернусь сама.