Книга Печать Забытой Эпохи, страница 81 – Эмбер Скай

Разведчик четко доложил:

— Миледи, в заброшенном охотничьем лагере у Черного ручья сосредоточился отряд наемников. Не меньше полусотни конных и пеших. Банда «Черных Воронов». Профессиональные головорезы, ветераны пограничных стычек. С ними два крытых обоза с осадным снаряжением, штурмовыми крючьями и пороховыми петардами.

— Пятьдесят сабель… — я нахмурилась. — Откуда у Джулиана деньги на целую армию головорезов?

— Векселя на предъявителя под залог этого замка, — жестко пояснил Рейнар. — Моро подписал кабальные обязательства у продажного столичного стряпчего Малкора. Если он не захватит «Вересковый Холм» и не заставит вас подписать отказную — наемники снимут с него шкуру за долги прямо на месте. Он пошел ва-банк.

И в этот самый момент снизу, со стороны двора, донесся истошный крик караульного:

— Всадник на тракте! Застава Черного Ручья!

Тяжелые двери башни распахнулись.

В помещение ввалился всадник в изорванном, залитом кровью форменном мундире пограничной стражи. Мужчина тяжело дышал, держась за пробитое плечо:

— Ваша… ваша светлость… Срочный пакет… Застава Черного Ручья атакована… Отрезан дальний форпост на перевале… Сигнальные огни на трех башнях… Прорыв границы…

Рейнар молниеносно шагнул к вестнику, принял запечатанный красным сургучом пакет, сломал печать и пробежал глазами короткие строки донесения.

Его челюсти сжались с глухим звуком, обозначив резкие желваки на скулах.

— Прорыв на дальнем форпосте в пятидесяти верстах к западу, — глухо произнес он.

В башне повисла звенящая, ледяная тишина.

Я посмотрела на карту, потом на лицо Рейнара, и в моей голове мгновенно сложились все части мозаики.

Двадцать лет руководства сложными проектами на Земле приучили меня видеть систему целиком, а не отдельными кусками.

— Это отвлекающий маневр, — твердо произнесла я.

Рейнар резко вскинул на меня глаза:

— Вы уверены?

— Абсолютно, — я подошла к карте и ткнула пальцем в урочище Волчьих Ям, где прятались наемники Моро. — Взгляните на тайминг, лорд-маршал. Наемники стягиваются к нашему ущелью ровно в тот момент, когда на дальнем форпосте поднимают ложную тревогу. Кто-то из сообщников Малкора в штабе подкупил сигнальщиков или устроил поджог на заставе. Их цель — выманить вас и вашу тяжелую кавалерию из замка.

Я подняла голову, глядя ему прямо в глаза:

— Они знают, что не смогут взять «Вересковый Холм», пока здесь стоит ваш личный гвардейский дивизион. Им нужно, чтобы вы ушли.

Капитан Каэль ошеломленно выдохнул:

— Боги… А ведь графиня права, милорд! До заставы пять часов бешеного галопа по заносам. Если мы снимемся сейчас — замок останется без прикрытия до самой ночи!

Рейнар замер, глядя на карту.

Его пальцы в стальной латной перчатке сжались в кулак с металлическим скрежетом.

Перед верховным маршалом империи стоял страшный, раздирающий душу выбор.

С одной стороны — воинский устав и прямая присяга Короне. Если сигнал на заставе окажется реальным прорывом, а командующий проигнорирует его — это военный трибунал, обвинение в измене и позорная казнь. Столичный Совет только и ждет повода, чтобы уничтожить непокорного герцога.

С другой стороны — женщина, которую он полюбил больше собственной жизни, оставленная перед лицом пятидесяти вооруженных головорезов.

Я видела эту адскую муку в его стальных глазах. Видела, как напряглась его широкая спина, готовая сломать устав ради того, чтобы остаться рядом со мной.