Книга Печать Забытой Эпохи, страница 71 – Эмбер Скай

Я спускалась по ступеням неторопливо, с той спокойной, несокрушимой грацией сорокалетней женщины, которая точно знает: этот дом принадлежит ей по праву силы, ума и воли.

В зале стояла абсолютная, благоговейная тишина. Было слышно лишь, как шуршит тяжелый бархат моего подола по полированному камню.

Мужчины застыли с бокалами в руках, забыв о светских манерах. Женщины судорожно прижимали к груди веера, с болезненной завистью и восхищением разглядывая мою кожу, осанку и наряд, в котором не было ни грамма столичной аляповатости — лишь чистейшая, холодная роскошь истинной правительницы.

Сойдя на нижнюю площадку, я остановилась и окинула гостей мягким, открытым взглядом хозяйки дома:

— Добро пожаловать на «Вересковый Холм», дамы и господа. В канун праздника Солнцестояния мой дом открыт для каждого, кто пришел с чистым сердцем и добрыми намерениями.

Я склонила голову в безупречном, грациозном полупоклоне:

— Прошу вас, чувствуйте себя как дома. Праздник объявляется открытым.

Зал буквально взорвался аплодисментами.

Лед был сломан окончательно. Аристократы, забыв про чопорность, хлынули в главный зал, где их ждали накрытые Агатой столы.

И вот тут начался настоящий гастрономический триумф.

Я стояла в окружении плотного кольца северных графов и столичных гостей, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как рушатся последние стереотипы о «диком крае».

— Миледи Верадель! — председатель купеческой гильдии Ван Хоорн, тучный мужчина в парчовом кафтане, с благоговением держал на ладони хрустальную розетку со свежей земляникой. — Клянусь золотым запасом гильдии, эта ягода слаще, чем та, что везут морем из южных султанатов! Как вам удалось сохранить ее свежесть посреди зимы?!

— Я не сохраняла ее, господин Ван Хоорн, — спокойно ответила я, сделав глоток земляничного пунша. — Ее срезали с куста три часа назад в моих оранжереях. Живое базальтовое тепло и правильная минерализация почвы творят чудеса.

— Три часа назад?! — ахнула стоявшая рядом маркиза де Валуа. — Прямо здесь, в замке?!

— Если господа пожелают, после первого танца Лео проведет для вас экскурсию в Большую оранжерею, — я кивнула в сторону паренька, который в новеньком темно-сером костюме с гордостью следил за световыми узлами. — Вы сможете своими глазами увидеть цветущие террасы.

К нам протиснулся граф Дюран, его глаза горели профессиональным азартом крупного землевладельца:

— Леди Верадель, я слышал о вашем новом строительном растворе, который застывает на морозе за двое суток. Мои приказчики на лесопилках в Нордтауне не верят отчетам! Если это правда — мы готовы выкупить у вас право на поставку пуццолановой золы на весь следующий строительный сезон!

— Мы обсудим условия контракта в моем кабинете в понедельник, граф, — с деловой сдержанностью парировала я. — Но скажу сразу: эксклюзивных прав не получит никто. Мой камень и материалы будут продаваться по твердой фиксированной цене через открытые гильдейские торги. Честная конкуренция — залог процветания края.

Мужчины переглянулись с нескрываемым уважением. Они привыкли, что дворянки на балах говорят о фасонах шляпок и сплетнях, а перед ними стоял жесткий, дальновидный деловой партнер, способный просчитать маржинальность сделки за три секунды.

Тем временем герцогиня Беатрис Сазерленд уже развернула собственную триумфальную кампанию в восточной гостиной замка.