Книга Брак с Драконом: Почему это так Сложно?, страница 52 – Алекса Рид

И вторая мысль, та, которую я старалась не слышать, но она лезла, лезла, отравляла всё: «А если он прав? Если я действительно чувствую к нему что-то? Если этот поцелуй… если его руки… если его голос…»

Нет. Не сейчас. Не сегодня. Я не готова. Я добежала до своей комнаты, захлопнула дверь, прислонилась к косяку и сползла на пол.

— Напыщенный кретин, — прошептала я в темноту. — Самый настоящий.

Но губы всё ещё горели от его поцелуя. И сердце ещё колотилось где-то в горле. И я знала, что не усну этой ночью. Снова.

Глава 14 «Хорошо погуляли…»

Ночь прошла в тяжёлом забытьи. Я ворочалась с боку на бок, сбивала одеяло, снова укуталась, и сквозь дремоту всё время видела его лицо — удивлённое, с красным следом от моей ладони.

Совесть мучила меня всю ночь. Я перебирала в голове каждое слово, каждый взгляд. Он назвал меня привлекательной. Сказал, что я ему нравлюсь. А я влепила ему пощёчину. Наверное, я зря его ударила. Наверное. Или не зря. Нет, не зря!

В конце концов я решила, что заслужил. Но внутри всё равно оставался неприятный осадок. Утром я проснулась с чётким ощущением, что сегодня будет ещё хуже.

* * *

За завтраком в малой столовой царило напряжение. Претендентки почти не разговаривали, только изредка обменивались взглядами. Валерия сидела во главе стола — как будто уже примеряла корону. Брунхильда мрачно жевала хлеб, поглядывая на меня с немым вопросом: «Как ты?» Я пожала плечами.

Внезапно дверь распахнулась, и вошёл распорядитель с длинным свитком в руках. Следом за ним — судьи, все пятеро, с каменными лицами. Клаус замыкал шествие, и его взгляд на секунду задержался на мне. Я опустила глаза в тарелку.

— Сегодня ещё одно испытание, — торжественно провозгласил распорядитель, разворачивая свиток. — «Охота на магический артефакт».

По залу пронёсся шёпот. Авианна взволнованно захлопала крыльями, чуть не сбив кувшин с соком. Элинор осталась безучастной, но я заметила, как побелели её костяшки.

— В лесу поместья спрятан артефакт — Кристалл Северного Ветра, — продолжал распорядитель. — Та, кто найдёт его первой, получит преимущество в следующем туре. Остальным — зачёт по факту выполнения. Время ограничено — до заката.

Я сжала кружку с чаем.

— А если не найдёт никто? — спросила Авианна, и в её голосе слышалось беспокойство.

— Ищите лучше, — сухо ответил судья-гном, поглаживая бороду. — На картах отмечена примерная зона. Действуйте самостоятельно или в группах. Решать вам. Но помните: кристалл один. И он не резиновый.

— В лесу водятся магические звери, — добавил судья-птица, и его оранжевые крылья нервно дрогнули. — Будьте осторожны. И возвращайтесь до темноты.

Судьи удалились, оставив нас с картами в руках. Я смотрела на запутанные линии троп, оврагов, ручьёв. Лес вокруг поместья был огромным — километры нехоженых чащоб, старые сторожки и заброшенные охотничьи домики. Кристалл мог быть где угодно.

— Мила, — Лисса догнала меня в коридоре, когда я выходила. Она была бледнее обычного и нервно теребила передник. — Будь осторожна. Лес опасный. Магические звери — не шутка. Я слышала, как Грета рассказывала, что в прошлом году охотники видели ледяного волка у Западного ручья.

— Какие звери? — я замерла, чувствуя, как холодок бежит по спине.