Книга Что случилось на балу?, страница 124 – Сабрина Джеффрис

— Я не хотел рисковать… — Он подыскивал слова. — Клянусь, я никогда не хотел причинить какой-либо вред тебе, или твоим сестрам, или «Элегантным событиям». Я просто вел себя как эгоист и не думал о последствиях.

— Просто… — повторила она с сарказмом.

Натаниэль не сказал больше ни слова, очевидно не собираясь отвечать на вопрос, и Элиза поняла, что он сделал свой выбор. Он выбрал свою подопечную. Он сделает все, что необходимо, чтобы защитить интересы Джоселин.

В других обстоятельствах Элиза сочла бы такое поведение достойным восхищения, но в тот момент ощущала только боль.

Она проглотила обиду.

— Мне придется рассказать сестрам о том, что произошло. Когда майор Куинн приедет к нам завтра, я попрошу его сохранить все в тайне ради меня, Дианы и Верити. Мы же дальние родственники, в конце концов. Но если мои доводы его не убедят… тебе придется найти другую стратегию, чтобы защитить Джоселин от его сплетен.

— Конечно. — Казалось, он хочет снова дотронуться до ее руки, но, если бы она позволила ему это сделать, не смогла бы сдержать водопад слез. Поэтому Элиза быстро повернулась к нему спиной.

— Я отправлю тебе записку, в которой сообщу о результатах этого разговора.

— Элиза, прошу тебя…

— Я совершенно не знаю тебя, Натаниэль. Я не могу доверять тебе, потому что за последние несколько недель ты лгал мне на каждом шагу.

— Не на каждом, — сказал он низким голосом, напряженным, вибрирующим от эмоций.

— Но я все равно не знаю, когда ты был собой, а когда просто манипулировал мной. И до тех пор, пока я не смогу разобраться в этом… — Элиза нервно сглотнула, пытаясь унять подступавшие к горлу слезы. Сделав глубокий вздох, она продолжила: — Я должна понять, как мне теперь относиться к тебе, и я смогу принять решение, только… если тебя не будет рядом. Джоселин может приходить как обычно, и твоя сестра, и Джимми всегда будут для нас желанными гостями. Но тебя я видеть просто не могу.

— Как долго… мне следует ждать? — хрипло спросил он.

— Я не знаю.

Прежде чем Натаниэль успел сказать что-то еще, от чего Элиза окончательно бы утратила самообладание, она поспешно подошла к двери и позвала Норриса, который появился на пороге комнаты буквально через пару секунд.

— Прошу вас, Норрис, проводите лорда Фокстеда…

— Конечно, мадам, — сказал он, бросив рассерженный взгляд на Натаниэля, свидетельствовавший о том, что от преданного слуги не укрылось состояние госпожи. Благодарение богу, на свете существуют верные слуги. Норрис всегда проявлял о ней особую заботу.

Элиза задержала дыхание, молясь о том, чтобы Натаниэль не начал протестовать, уговаривать ее о чем-то или не сделал какого-нибудь легкомысленного замечания — все это лишь доказывало бы, что ее душевное состояние его мало волновало. Ведь если бы он повел себя подобным образом, она бы высказала ему в сердцах то, о чем потом пожалела бы.

Но он просто вышел из комнаты вслед за Норрисом, и Элиза чуть не рухнула на пол от облегчения. Поспешно закрыв дверь, она прислонилась к ней всем телом и стояла в этой позе, оцепенев, пока не стих звук его шагов.

Потом силы оставили ее. Медленно осев на пол, она заплакала, затем начала рыдать, всхлипывая и хватая ртом воздух в тщетной попытке успокоиться. Ее носовой платок промок насквозь, и у нее не было сил даже для того, чтобы встать и найти другой.