Книга Что случилось на балу?, страница 101 – Сабрина Джеффрис

— С ребенком на руках? Надеюсь, она отдает себе отчет в том, что делает. Но Джимми ведь еще не родился, пока она жила за границей, не так ли? То есть она может не осознавать, что жизнь в армии с ребенком чрезвычайно сложна.

Резко повернувшись, Натаниэль направился к Элизе, его лицо при этом хранило мрачное выражение, которое смягчилось лишь на мгновение, когда он подошел к ней и протянул ей руку.

— Могу ли я пригласить вас на этот танец, мадам?

Элиза встала, принимая приглашение.

— Почту за честь, сэр. — Потанцевать хотелось, но его настроение в тот момент вызывало у нее беспокойство.

Когда они присоединились к другим танцорам, стоявшим в двух длинных рядах в ожидании начала джиги, Натаниэль огляделся, видимо чтобы убедиться, что другие пары не обращают на них внимания и ведут собственные разговоры. Затем он начал с озабоченным видом:

— Моя подопечная танцует только с военными.

— Она принимала приглашения на танцы и от других джентльменов, — запротестовала Элиза. — По крайней мере, так утверждает Диана. Но да, в основном она танцевала с солдатами. Полагаю, ты считаешь, что в этом виновата я.

Он тяжело вздохнул.

— Нет, вовсе нет. По словам Джеффри, с ней хотели побеседовать и потанцевать многие джентльмены, но она проявляет благосклонность только к солдатам.

— Признаться, я не знала, сколько военных приедет на праздник. Я даже не была уверена, что здесь будет Чарли, и уж точно не предполагала, что он приведет с собой столько офицеров.

Натаниэль покачал головой.

— Я ее не понимаю. Я с трудом выносил дни ожесточенных сражений, сменявшиеся бесконечными марш-бросками. Особенно нелегко мне пришлось в тот период, когда мне поручили командовать ротой новобранцев.

— Да, но ты сражался на поле боя. Она в это время находилась в тылу.

— Да, это правда. В ее распоряжении была карета, чтобы она могла передвигаться с места на место со своей сопровождающей, а офицеры были всегда готовы ей услужить.

— Что ж, не самые ужасные условия для жизни молодой женщины, которая обожает своего отца.

— Но эта жизнь не подходит для Джимми.

Элиза нахмурилась.

— Честно говоря, я не думала, что у нее может возникнуть желание вернуться в военный лагерь. Боюсь, она захочет увезти с собой Джимми. До сегодняшнего вечера я искренне не верила, что она может на это пойти. — Элиза отвела взгляд. — А в остальном она проявляет себя как заботливая мать?

— В основном да. Хотя, когда она убедилась, что может выйти замуж по любви… снова, она с головой ушла во всю эту подготовку к балам, вечерам и другим мероприятиям.

Эта небольшая пауза после слов «выйти замуж по любви» вызвала у Элизы смутные подозрения в том, что с ней не поделились чем-то важным. Впрочем, вероятно, она слишком заостряла свое внимание на всяких мелочах.

— И все же она всегда робела перед другими людьми, — продолжил он. — Поэтому я не слишком беспокоился о том, что кто-то может оказать на нее неблагоприятное влияние. Однако сегодня…

— Офицеры помогли ей освоиться в обществе. Ты не можешь не признать, что в их кругу она выглядит более уверенной и жизнерадостной.

— Ты была права, она действительно больше всего на свете хочет выйти замуж за военного. Но в таком случае после свадьбы ее жизнь неизбежно изменится. Если она выйдет замуж за лейтенанта Краудера, его положение в обществе не позволит ему предоставить в ее распоряжение экипаж, или повозку, или любое другое доступное средство передвижения.