Книга Портлендские будни, страница 52 – Ася Хоутен

«Мяу».

Громкий механический голос вырывает из безумия тишины. Нож, как адову тьму минут назад, грызëт кожу на ноге. Поэтому мне больно? Поэтому я… Падаю на ледяной пол. Может, я просто мëртв, поэтому не чувствую всего того, о чëм ты рассказываешь мне в своих историях и прикосновениях? Закрываю глаза. Не вижу. Не слышу. Не… Йоль устраивается у меня на груди, и его мотор негромко вибрирует.

Могут ли механические коты любить?

Может ли любить человек любить?

Должен ли человек любить?

РИЧАРД

— Есть кое-что, чего я не учëл.

Ричард поджал губы, глядя только на отражение в маленьком зеркале. Сегодня тот редкий день, когда он не мог сосредоточиться. Собственная улыбка казалась тусклой, рукава – подвëрнутыми не ровно, а с разницей в четверть дюйма. С утра он потратил целую вечность, пытаясь начистить ботинки до блеска, но в слякоти первого снега усилия осыпались кусочками затвердевшей грязи. Хуже всего, что сегодня Надя не смотрела на него. Совсем. Отводила взгляд, как только замечала. Потому что он не на тысячу процентов идеален? Грëбаный снег, почему зима не может просто исчезнуть? В тëплые дни он и сам сверкал подобно солнцу, а тут… Проклятье.

— Подожди, Джо ещë не пришëл.

Ричард сжал кулаки, закрыл глаза. Желание стукнуть кулаком и разбить зеркало на десятки осколков отзывалось зудом в пальцах. Этот грëбаный мелкий хакер мог бы просто раствориться с зимой! Потенциальных проблем от него больше, чем пользы. Ничего такого, чего они не могли бы найти с помощью официальных запросов. Потребовалось бы чуть больше времени, но… Какая, к дьяволу, разница, если списки ни к чему не приводили?

— Если он опять опаздывает, пусть потом прочитает записи. Он ведь достаточно гениален для этого?

Надя вздохнула, так привычно левой рукой убрав прядь волос за правое ухо. Жест волнения, неуверенности и попытка что-то скрыть. Она прекрасно знала, что от него это не укроется, тогда почему?

— Ричи, он нужен нам. Ты правда не понимаешь?

— Надя, необязательно и дальше тащить в расследование пацана, с которым ты спишь.

— Ты с ума сошëл?! – Надя вскочила с места и хлопнула по столу с такой силой, что в ушах зазвенело. – Я не…

Ричард победно усмехнулся. Именно то, что ему нужно было знать. Конечно, у людей порой портился вкус на еду, музыку, даже на других людей… В случае Нади ещë не всë потеряно. Она просто чуть-чуть заинтересовалась этим гиперактивным мелким жуком, поэтому виновато отводила взгляд и пыталась избежать любых прикосновений. Поэтому еë ещë можно вернуть на истинный путь, если немного постараться.

— Тогда считай это предупреждением.

— Я подам рапорт, если ты продолжишь в том же духе. Можешь считать это ответным предупреждением.

— Надя, я всего лишь забочусь о тебе. Как странно, что ты этого не понимаешь, – Ричард развернулся на каблуках, поправил рукава пиджака и ворот рубашки и прошëл к столу. – Итак, я не учëл один фактор. Цветок кизила – один из символов Вирджинии. Знала об этом?

Надя покачала головой и сделала пометку в мобильнике. Она старалась всë записывать в заметках и обычно использовала простенький пароль для защиты информации. Когда они встречались, Ричард подбирал его максимум с двух попыток и читал еë записи. Она ещë радовалась умению угадывать мысли и желания, называла его волшебником. А требовалось всего-то немного ловкости рук и наблюдательности.