Книга Ещё не люди, страница 78 – Михаил Булыух, Михаил Тут

Наши взрослые вышли вперед, прежняя родня ответила тем же. Поднялась шерсть, послышались крики, несколько самцов продемонстрировали клыки и потрясли кусты, однако воды вокруг хватало, численность сторон почти не различалась и никто не стал подходить на расстояние, с которого уже трудно отступить без драки.

У Горлана в руке была палка. Полоска держала свою короткую толстую ветку, а немного позади молодой рыхлил похожей влажный песок.

Рядом со мной Светлый опирался на длинную ветвь, еще несколько палок лежали возле ям.

Через некоторое время старая родня ушла вверх по руслу, а мы остались ниже.

Полоску я потом еще дважды видел издалека. Горлан исчез раньше, чем я успел встретить его снова. Большинство знакомых из первых лет этой жизни постепенно сменилось молодыми, которых тогда еще вообще не было, а Светлый успел обзавестись собственным потомством и теперь отгонял слишком назойливых подростков от еды почти теми же жестами, которыми когда-то отгоняли меня.

Мое тело менялось заметнее, чем окружающий мир. Прыжок, который раньше получался без размышлений, теперь хотелось сначала оценить. После долгого наземного перехода я чаще отдыхал, а пальцы на ногах и руках по утрам приходилось некоторое время разминать прежде, чем они начинали нормально цепляться за ветви. Молодые спускались с деревьев, пробегали открытый промежуток на четырех конечностях и снова исчезали наверху, пока я еще выбирал место, где удобнее слезть.

Светлый тоже старел. Он уже не так легко подтягивался на высокую ветку, зато длинным палкам не изменял и таскал их к воде даже тогда, когда любая разумная обезьяна давно укоротила бы ветвь вдвое.

В последний сухой сезон мы вышли к руслу рано утром. Несколько взрослых несли палки, подростки подбирали ветки по дороге, возле старых мест уже начали копать. Мне понадобилось больше времени, чем остальным, чтобы пройти открытый участок, и к кустам впереди я подошел одним из последних.

Молодой уже свернул в узкий проход, где густая растительность закрывала обзор.

Ветки впереди резко разошлись, и из них поднялся носорог.

Я видел подобных зверей во множестве прежних жизней и остановился раньше, чем успел подумать. Этот не относился к самым огромным носорогам, которые мне встречались, но все равно весил во много раз больше любого из нас. Тяжелый корпус стоял на мощных ногах, голова держалась низко, на морде поднимались два рога, причем передний заметно превосходил задний. Уши повернулись в нашу сторону, затем зверь развернулся почти всем телом.

Взрослые начали отходить к деревьям.

Молодой, оказавшийся впереди, замер между носорогом и кустами. Чтобы добраться до ближайшего ствола, ему нужно было пройти почти перед мордой зверя; отступить к нам тоже означало сначала двинуться в его сторону. Он дернулся вправо, остановился и бросился назад.

Носорог сделал несколько тяжелых шагов следом.

Сначала он двигался достаточно медленно, чтобы молодой еще мог уйти без паники, но тот побежал быстрее, и зверь почти сразу ускорился. Я оказался ближе остальных к его пути, а палка, с которой шел к руслу, все еще была в руке.

Я выставил ее вперед и ударил по морде возле переднего рога.

Ветка треснула примерно посередине. Носорог только дернул головой и продолжил движение.