Книга Чужое лицо, страница 10 – Михаил Тут

Мы разошлись без слов. Буряй остался на видном месте, будто просто поправляет ремень у колчана. Ждан ушёл влево, в низкий ельник. Я сделал вид, что рассматриваю след у корня, а сам слушал.

Снег хрустнул справа. Я резко шагнул назад, ухватил кого-то за ворот и выдернул из-за куста.

— Не бей! – взвизгнул это кто-то тонким мальчишеским голосом.

Буряй обернулся, увидел его и пошёл так, что мальчишка сразу стал меньше.

— Нечай? Ах ты мелкая зараза! Кто послал за нами?

— Я сам!

— Сейчас я тебе покажу сам! - Буряй схватил Нечая за ухо. Тот зашипел, но не заплакал. — Домой! Быстро!!!

— Не пойду!

— Пойдёшь. Или я тебя за ухо до самой тётки дотащу!

— Не дотащишь. Я убегу! Ай, больно!

— Я тебе сейчас ноги в узел завяжу!

— Я всё равно пойду по следам, вот!

Ждан вышел из ельника, отряхивая снег с рукава.

— Убедительно. Глупо, но убедительно.

Нечай вывернулся из руки Буряя ровно настолько, чтобы поднять подбородок.

— Я помогу! Помогу вам!

— Чем? — спросил Буряй. — Пищать будешь громко, если медведь придёт?

Нечай сунул руку за пазуху и вытащил мой нож. Не кинул. Не стал вертеть. Просто показал рукоятью вперёд, будто предъявлял пропуск.

— Вот. Я ловкий! И маленький, могу пролезть там, где вы застрянете!

— Благодарил, значит, - усмехнулся Ждан. – А я тогда еще и думал, что за телячьи нежности.

Я взял нож из руки Нечая.

— Ещё раз полезешь к моему поясу — назад пойдёшь связанным. Один.

— Я не хотел украсть, - Нечай покраснел до самых корней волос. - То есть хотел, но не насовсем. Чтобы показать.

— Ну, показал. Дальше что?

Он сжал губы, готовясь к тому, что его всё равно погонят. И вот тут я засмеялся. Самому стало странно, что смех вообще получился нормальным, а не истерическим. После Перводрева, после обещанного Числобогом срока, после всех смертей — маленький вор с красным носом стоял в снегу и доказывал, что полезен, потому что сумел обчистить человека с сулицей за плечом.

— Ладно. Пойдёшь с нами, хитник.

Буряй раскрыл рот.

— Чего?

— На общих условиях. Ждать его никто не будет. Нести его никто не будет. Команда одна для всех. Сказал лечь — ложится. Сказал молчать — молчит. Сказал назад — идёт назад.

— Я сильный. Я не отстану! - Нечай надулся стараясь казаться больше и взрослее.

Парни спорить не стали. Просто пошли дальше тихо переговариваясь между собой. Нечай пристроился рядом, важный и испуганный одновременно.

Через полчаса, когда он убежал вперёд посмотреть на беличий след, Ждан поравнялся со мной.

— Он сирота, — сказал парень тихо, совсем без своей глумливой манеры.

— Я понял уже, когда ты Буряй говорил о тетке.

— Не так. Из соседней деревни. Пожар был. Отец с матерью сгорели. Его сюда тётка взяла. Вернее, ей деваться было некуда: родня. А муж её с тех пор каждый день вспоминает, сколько Нечай ест и каждым куском попрекает.

Я посмотрел на мальчишку. Тот присел у следа, что-то объяснял Буряю, размахивая руками.

— Бьёт?

— Бывает. Не каждый день. Но так, чтоб помнил. Нечай у чужих лошадей крутится, скотину чистит, воду таскает. За это его то хлебом угостят, то молока плеснут. Так и живёт…

Я посмотрел на пацана. Живой, шустрый, не зашуганый. Хорошо держится, молодец.

До полудня Ждан первым заметил зайца. Заяц сидел у можжевельника, почти сливаясь с грязноватым снегом. Далеко для тупой стрелы, но не так далеко для железной, если рука спокойная. Ждан выбрал одну из двух настоящих стрел. Буряй шепнул: