Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 72 – Кати Владмар

Предложение прозвучало так неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи.

— С удовольствием, — ответила я, вкладывая свою руку в его.

Родерик вывел меня в центр зала, где уже формировались пары для следующего танца. Это был вальс — танец, требующий близости партнеров, что заставило мое сердце биться чаще.

Когда зазвучала музыка, Родерик положил руку мне на талию и привлек к себе — чуть ближе, чем того требовали правила приличия. Я почувствовала тепло его тела и уловила легкий аромат одеколона. Его ладонь на моей спине была теплой и уверенной, а пальцы слегка сжимали мою руку. Эта неожиданная близость вызвала странное головокружение, словно воздух вокруг нас стал разреженным.

Мы начали двигаться в такт музыке, и я была удивлена тем, как легко мы вписались в ритм друг друга. Будто наши тела знали какой-то секрет, о котором не догадывались мы сами.

— О чем вы говорили с принцем Альбертом? — спросил Родерик, ведя меня в повороте. Его голос звучал небрежно, но я заметила, как внимательно он наблюдал за моей реакцией.

— Об образовании, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на то, что его близость лишала меня способности ясно мыслить. — О том, что оно должно быть доступно не только аристократии.

— И принц разделяет эти взгляды? — В его тоне промелькнуло что-то похожее на напряжение.

— Да, вполне. Он даже упомянул о каких-то своих проектах, — я подняла глаза и встретилась с его взглядом. — Вас это беспокоит?

Родерик сделал вид, что не понял вопроса.

— Почему меня должны беспокоить образовательные проекты принца?

— Я имела в виду его внимание… ко мне, — уточнила я, сама удивляясь своей смелости.

Его рука на моей талии чуть напряглась, притягивая меня еще ближе.

— Принц известен своим интересом к умным женщинам, — сказал он после паузы. — Но вы — герцогиня Бельмонт. Моя жена.

В этих последних словах прозвучало что-то собственническое, отчего по моей спине пробежала дрожь.

Остаток бала прошел как в тумане. После нашего танца с Родериком что-то изменилось. Он больше не отходил от меня надолго, словно опасаясь, что принц Альберт может снова завладеть моим вниманием. Еще несколько раз герцог приглашал меня на танец, и каждый раз его рука на моей талии казалась чуть увереннее, а взгляд — теплее.

Я заметила, как некоторые гости с любопытством наблюдали за нами. Особенно выразительными были лица семьи — Маргарет не скрывала изумления, а Джеймс выглядел так, будто не мог поверить своим глазам. Очевидно, поведение Родерика не соответствовало тому, что они ожидали от нашего брака.

Леди Хелена, проходя мимо нас после очередного танца, тихо сказала мне.

— Вы покорили не только принца, дорогая. Я не видела Родерика таким… оживленным уже много лет.

Я хотела спросить, что она имеет в виду, но в этот момент к нам подошла леди Бервик.

— Герцогиня, — сказала она с теплой улыбкой, — я была бы рада, если бы вы навестили меня как-нибудь. У меня есть несколько книг, которые могли бы вас заинтересовать.

— С удовольствием, — искренне ответила я.

— Прекрасно, — кивнула она. — Я пришлю вам приглашение в ближайшие дни.

Когда она отошла, Родерик задумчиво посмотрел ей вслед.

— Леди Бервик редко приглашает к себе новых знакомых, — заметил он. — Вы действительно произвели на нее впечатление.