Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 28 – Кати Владмар

Он вдруг осекся, явно смутившись своей откровенности.

— Простите, старому болтуну не следует трепать языком о таких вещах. Просто… здесь раньше было столько жизни. Ее светлость частенько сидела на этой скамейке с маленькой леди Софи. Девочка так любила плести венки из хризантем — выбирала цветы помельче, белые да розовые. У неё получались удивительно красивые венки, совсем как корона маленькой принцессы.

Он замолчал, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Но после смерти матери молодая леди больше сюда не выходит. — он тяжело вздохнул. — Я иногда передаю со служанками цветы для ее комнаты, чтобы хоть так порадовать. Его светлость очень бережет сестру, совсем не выпускает из дома.

Тэсса потянулась у меня на коленях и вдруг спрыгнула, заинтересовавшись пролетевшей мимо бабочкой.

— Вы знаете, — Винс проводил кошку взглядом, — иногда мне кажется, что сад скучает по ним. С тех пор он словно уснул. Цветет по-прежнему, конечно, но уже не так… — он покачал головой, подбирая слово. — Не так радостно, что ли.

Я огляделась по сторонам. Сад был огромным, и, несмотря на явную заботу, некоторые участки выглядели слегка запущенными — в розарии виднелись сорняки, а живая изгородь местами была неопрятной.

— Винс, а вам кто-нибудь помогает ухаживать за садом? — спросила я осторожно.

Старый садовник покачал головой.

— Раньше помощник был, да ушел в прошлом году, — Винс выбил докуренную трубку о край скамьи. — Его светлость вроде обещал подыскать кого-нибудь на замену, но… — он махнул рукой. — На том и закончилось. Видно, не до сада ему сейчас.

Беседа с Винсом оказалась настолько увлекательной, что я совсем потеряла счет времени. Вдруг со стороны подъездной аллеи донесся звук колес и цоканье копыт.

— Винс, вы не знаете, который час? — встревоженно спросила я.

Старый садовник прищурился, глядя на солнце.

— Да уж за полдень перевалило, миледи.

— За полдень? — я вскочила со скамейки. — Простите, мне нужно идти. Завтра утром можно снова прийти?

— Конечно, буду рад, миледи, — улыбнулся он.

Я поспешила к дому, досадуя на себя за то, что слишком увлеклась разговорами и не следила за временем. Осторожно приоткрыв боковую дверь, я оглядела холл. Никого не заметив, направилась к лестнице, намереваясь проскользнуть к себе незамеченной, когда услышала звук открывающейся парадной двери и голос дворецкого, приветствующего гостью.

Любопытство пересилило осторожность, и я обернулась. В дверном проеме, залитом ярким солнечным светом, стояла молодая женщина. Ее появление наполнило холл ароматом дорогих духов и шелестом тяжелого бархата. Темные волосы уложенные в сложную прическу, утонченные черты лица, подчеркнутые искусным макияжем, и глубокий бордовый цвет платья, идеально оттеняющий светлую кожу, все это создавало образ настоящей королевы, снизошедшей до визита к подданным. Она и держалась словно королевская особа, с особой грацией, которая прививается с самого детства.

— Его светлость в кабинете, леди Дарлингтон, — почтительно произнес дворецкий, принимая её перчатки.

Она скользнула по мне оценивающим взглядом темных глаз, и я вдруг остро осознала свой непрезентабельный вид. В другой ситуации я бы, возможно, только посмеялась над таким контрастом, но сейчас мне стало неуютно под этим изучающим взором.