Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 27 – Кати Владмар

— Да, — я не знала, стоит ли вставать для приветствия или можно остаться сидеть, чтобы не потревожить задремавшую на коленях кошку. — А вы давно здесь работаете?

— О, с тех самых пор, как старый герцог, отец его светлости, только-только женился, — Винс прислонил садовые ножницы к краю скамейки. — Тогда этот сад был совсем другим. Это уже покойная герцогиня привела его в подобающий вид. У неё была особая страсть к розам — все эти кусты она сама выбирала.

Он кивнул в сторону розария.

— Вон тот кремовый куст, что вы разглядывали — её любимый сорт. «Лунный свет» называется. Она говорила, что его аромат напоминает ей духи её матери.

Я невольно подалась вперед, заинтересованная его рассказом. Тэсса приподняла голову и недовольно мяукнула, когда я пошевелилась.

— Да вы присаживайтесь, — спохватилась я. — Расскажите ещё про сад. Я никогда не видела таких красивых роз.

Винс опустился на скамейку, достав из кармана жилета потертую трубку.

— Вы позволите? Старая привычка… — он явно колебался, не зная, прилично ли курить в присутствии герцогини.

— Конечно, — я улыбнулась. — Мой дед тоже всегда курил трубку в саду. Говорил, что табачный дым отпугивает вредных насекомых.

Глаза старика потеплели.

— Ваш дед был мудрым человеком, миледи.

Он раскурил трубку, и горьковатый аромат табака смешался с запахом яблоневой листвы.

— Я рад, что кто-то наконец заинтересовался садом, — проговорил он, выпуская колечко дыма. — В последние годы сюда никто не заходит, кроме слуг. Его светлость все больше в кабинете да в разъездах, а молодая леди Софи слишком слаба здоровьем, бедняжка, давно не покидает своей комнаты.

Я замерла, пытаясь скрыть внезапно пробудившийся интерес. Сестра герцога… О ней я знала только то, что она больна, и брат очень печется о ее здоровье. Мне хотелось расспросить подробнее — что с ней? Почему она заперта в четырех стенах? Но я не решилась. Если герцог узнает, что я выспрашиваю о его сестре у слуг, он наверняка придет в ярость.

— Расскажите еще про розы, — попросила я, переводя разговор в безопасное русло. — Как часто их нужно поливать? Я слышала, что розы часто болеют после дождей.

— Розы, они, конечно, красавицы капризные, — Винс с видимым удовольствием пустился в объяснения. — Каждый куст свой характер имеет. Вот этот, «Лунный свет», любит, чтобы земля всегда была чуть влажной, но не мокрой. А тот пурпурный, что напротив, наоборот, засухи не боится…

Он говорил, а я слушала, впитывая каждое слово. Было что-то успокаивающее в его негромком голосе, в том, как уверенно его узловатые пальцы показывали нужный наклон срезания веток.

— А здесь раньше росли хризантемы, — вдруг вспомнил Винс, указывая на пустующую клумбу. — Покойная герцогиня сама их высаживала. Старый герцог ворчал, конечно, что это не дело для благородной дамы — в земле копаться, но она только смеялась. Говорила, что сад не терпит равнодушия, ему нужны заботливые руки, а не просто распоряжения слугам.

Он помолчал, разглядывая пустое место, словно все еще видел там пестрые соцветия.

— Потом, когда случилось несчастье с герцогом и молодым лордом… — он покачал головой. — Ее светлость тогда ждала ребенка. Все боялись, что не выживет — так ее подкосило горе. Но выстояла, хоть и очень ослабла. Может, поэтому и леди Софи родилась такой хрупкой…