Книга Нежеланный брак, или уроки любви для герцога, страница 135 – Кати Владмар

Постепенно я начала исследовать окрестности — сначала осторожно, боясь быть узнанной, но постепенно всё смелее. Район оказался именно таким, как я и предполагала — спокойным, респектабельным, но без претензий на роскошь. Здесь жили в основном семьи среднего достатка — мелкие торговцы, учителя, клерки. Люди были вежливы, но не любопытны, что меня вполне устраивало.

На углу улицы я обнаружила небольшой рынок, где можно было купить свежие продукты. Продавцы быстро запомнили меня и приветливо здоровались, но никто не пытался завязать разговор или выяснить, кто я такая.

В соседнем доме действительно оказалась книжная лавка — маленькая, но уютная, с запахом бумаги и типографской краски. Хозяин пожилой мужчина с добрыми глазами за толстыми стёклами очков, встретил меня с улыбкой, когда я сказала, что я кузина Лидии.

— Любая родственница леди Бервик — желанный гость в моей скромной лавке, — сказал он, показывая мне полки с книгами. — Чувствуйте себя как дома.

С тех пор я часто заходила туда, просто чтобы полистать книги или поговорить с хозяином о литературе. Он оказался образованным человеком с широким кругозором и никогда не задавал личных вопросов, что я очень ценила.

Через две недели после моего приезда пришло письмо от Лидии.

«Дорогая Р.,

Надеюсь, ты уже освоилась в квартире и в районе. Я задерживаюсь в поместье — Родерик действительно приходил с полицией, как и предупреждал мой поверенный. Они обыскали дом, но, конечно, ничего не нашли. Я сказала, что не видела тебя и понятия не имею, где ты можешь быть. Не думаю, что он поверил, но доказать ничего не смог.

Я начала процесс развода от твоего имени. Мой адвокат, мистер Милнер, скоро свяжется с тобой. Он человек надёжный и опытный в таких делах. Но должна предупредить — это будет непросто.

Держись, дорогая. Я приеду, как только смогу.

Л.»

Я перечитала письмо несколько раз, чувствуя, как сердце сжимается при мысли о Родерике. Что он сейчас делает? О чём думает? Ищет ли меня до сих пор? И что будет, когда он получит документы о разводе?

Но я отогнала эти мысли. Родерик Бельмонт больше не имел власти над моей жизнью. Я начинала новый путь, и оглядываться назад не имело смысла.

Через несколько дней после письма Лидии ко мне пришёл мистер Милнер — сухопарый мужчина средних лет с внимательными глазами и аккуратной бородкой. Он говорил мало, но по существу, объясняя сложности бракоразводного процесса.

— Вы должны понимать, леди Бельмонт, что закон в таких делах обычно на стороне мужа, — сказал он, раскладывая на столе бумаги. — Но у нас есть несколько аргументов, которые могут сработать. Жестокое обращение, например.

— Но Родерик никогда не поднимал на меня руку, — возразила я.

— Жестокость не обязательно физическая, — пояснил адвокат. — Эмоциональное насилие, изоляция, запугивание — всё это тоже можно считать жестоким обращением.

Я задумалась. Да, в начале нашего брака Родерик действительно изолировал меня, запер в восточном крыле, ограничил контакты с внешним миром. Но потом всё изменилось… или это была лишь видимость изменений?

— Я подготовил все необходимые документы, — продолжил мистер Милнер. — Вам нужно только подписать их. Но должен предупредить — процесс может затянуться. И будет лучше, если вы останетесь здесь, в безопасном месте, пока всё не закончится.