Книга Вечные Пески. Том 10, страница 124 – Лео Сухов

Спустя пару чаш мы миновали мост. Река снова расширилась, а корабли опять стали жаться к правому берегу.

Я боролся со скукой, как мог. Плавать вообще скучно, если заняться нечем. Я общался то с Ситранисом, то с Меоли, то с ними обоими. Иногда навещал своих людей, пытался учить шептунов поднимать песчаных воинов. И всё равно страдал от скуки.

Наблюдать за окрестностями в какой-то момент надоело. Тем более, впереди ждало Озеро Тысячи Ключей, а путь по нему ещё надо было пережить. С качкой на волнах у меня отношения не задались.

Спустя пару дней мы дошли туда, где я прошлым летом высаживался со своим отрядом. Тогда я видел на этом месте зелёные поля, сады, людей. А теперь западный берег был абсолютно пуст.

Как рассказал мне наш капитан, в озеро сейчас многие выходить боятся. И главной причиной были люди из Приозёрья и Пригорья. Те, кто решил укрыться от демонов на воде.

— Первые нападения ещё зимой случились, воевода! — поведал он. — И с тех пор всё чаще…

— Грабят? — уточнил я.

— Да если бы просто грабили… Топят, сволочи!.. — скривился, как от кислого, капитан. — В общем, вы будьте готовы, если вдруг что… Надо будет показать, что у нас из ценного только ваше оружие и доспехи. И чтобы их взять, мол, придётся повоевать с вами.

— Предупредите, как на горизонте появятся, — кивнул я.

Выйдя из Тихой на озёрный простор, наш корабль повернул на северо-восток. Озеро Тысячи Ключей, большое, величественное, раскинулось до горизонта. Дул ветер, волны катились, покачивая судно… И вскоре многие из моих людей начали, зеленея, бегать к борту. Я кое-как сдерживался, но чувствовал себя не лучше.

Первые чужие паруса показались к вечеру второго дня. Три корабля на северо-западе шли параллельным курсом. Капитан, приглядевшись, выругался и приказал поднять сигнальные флаги. Наша флотилия, растянувшаяся на несколько сиханов, начала спешно стягиваться.

Напряжение росло, расстояние уменьшалось. Правда, происходило это очень медленно. Можно было дважды опорожнить желудок за борт, и ничего важного не пропустить. Даже того, как один из чужих кораблей изменил курс и пошёл наперерез.

Я выстроил людей на палубе, демонстрируя, что с нами лучше не связываться. И ещё шёпот призвал, конечно же, чтобы выглядело эффектнее. А кому требовалось прочистить желудок, приказал заниматься этим с другого борта.

Капитан тоже раздал приказы. Матросы забегали, на носу заскрипела баллиста, разворачиваясь в сторону неизвестного корабля.

Чужак подошёл совсем близко, скачков на триста. Это был небольшой одномачтовый баркас, без вооружения. Людей на его борта высыпало много, и выглядели они неприветливо. Хмуро рассматривали нас, а мы — их.

Так миновало несколько ударов сердца. А затем баркас отвернул и пошёл на север, к своим.

На следующий день всё повторилось. Снова паруса на горизонте, снова сближение. Обитатели Озера Тысячи Ключей, похоже, не собирались никого пропускать. Однако вид нашей вереницы кораблей, заполненной бойцами, изрядно смешивал им планы.

Это ведь хорошо, когда ты кого-то грабишь. А когда тебя начинают грабить… Тогда сразу значительно хуже. Меня вообще удивляло, с чего они кидаются небольшими флотилиями на целый флот. Вероятно, у беглецов, укрывшихся посреди Озера Тысячи Ключей, стало совсем туго с припасами.