Книга Черная Бетти, страница 34 – Уолтер Мосли

— Вы разговаривали с… с… мистером Иди, – заинтересовалась она вместо того, чтобы поспешить выполнять поручение.

— Это как сказать, – неопределенно отозвался я.

— Как сказать что?

— Вы знаете его?

— Его сестра работала у нас. Недавно она ушла.

— У вас?

— Я имею в виду, здесь, в этом доме. – Она слегка заволновалась.

— Мы говорим о Бетти, правильно?

Глаза горничной просветлели.

— Вы знакомы с Элизабет?

— Могу ли я переговорить с леди?

Ноздри горничной раздувались, глаза расширились. Она явно была хорошенькой женщиной.

— Не могли бы вы ответить на мой вопрос?

— А вы можете?

Моя манера поведения вывела ее из равновесия. Видимо, никто и никогда ей ни в чем не отказывал. Я ей представлялся странным чудовищем. И она вознамерилась либо перерезать мне глотку, либо обуздать меня.

— Ждите здесь, – приказала она. И захлопнула дверь у меня перед носом.

Я прождал минут пять, припоминая тех, кто вот так же захлопывали двери у меня перед носом. Насчитал, по крайней мере, двадцать три человека, пару раз прыснул со смеху, прежде чем дверь наконец отворилась.

На этот раз передо мной предстала действительно белая женщина. Лет за тридцать, щуплая, светловолосая, начинающая седеть блондинка. У нее был такой вид, будто она поглощена воспоминаниями о чем-то далеком и прекрасном, хотя, возможно, и грустном. В целом она показалась мне похожей на романтических, не от мира сего, героинь из романов сестер Бронте.

— Слушаю вас, – произнесла она, обращаясь будто бы к кому-то у меня за спиной.

— Миссис Кейн. – Я заметил у нее на руке золотое кольцо.

— Да, я миссис. Миссис Хоукс.

Мне показалось, или она произнесла эту фамилию с неприязнью.

— Мадам, видимо, произошла какая-то ошибка. Я приехал поговорить с Сарой Кейн.

— Я вас слушаю.

— Это вы?

— Хоукс – моя фамилия по мужу.

К женщине подошел бледный молодой человек хрупкого для мужчины телосложения, с совершенно гладким подбородком.

Между ними явно прослеживалось внешнее сходство.

— Артур. – Дама похлопала по бедру.

Артур подошел ближе, остановившись чуть-чуть позади нее.

— Я мисс Кейн, – объяснила она. – Рональд Хоукс – отец Артура. – Потом, словно спохватившись, добавила: – Он с нами больше не живет.

— Тем не менее он остается моим отцом, – заявил Артур, обращаясь скорее к матери, нежели ко мне.

Постепенно взгляд Сары прояснился и остановился на мне.

— А кто вы, сэр?

— Роулинз, мадам. Давний приятель Марлона Иди.

— Так. – Она одарила меня холодной улыбкой. – Это был брат Элизабет, фактически, ее сводный брат.

— Был?

— Я сказала «был»? В сущности, я не знала его. Он то и дело приезжал к Элизабет. До тех пор, пока мой отец не положил этому конец. – Она опять брезгливо скривила губы.

— Бетти здесь? – спросил я.

— Нет.

Мне показалось, или она хотела сказать что-то еще, но передумала.

— А ваш отец дома?

— О господи, конечно нет. Он умер в субботу две недели назад. – В словах Сары Кейн не чувствовалось горя, она, естественно, не улыбалась, приняв подобающий вид.

На Артуре были белые полотняные брюки и красная рубашка с короткими рукавами. Ремень – плетеный из хлопчатобумажного шнура, на ногах – матерчатые полуботинки зеленого цвета. На его мамаше поверх черных брюк был надет богато вышитый оранжевый шелковый жакет свободного покроя в японском стиле. Она была босая, с ярко-красным педикюром.