Книга Эти чудовищные боги, страница 15 – Розамунд Ходж

– Но я смогла пройти через терновник, – говорю я сама себе. – Я могу убить его.

Поэтому я продолжаю свой путь и уже в следующем коридоре нахожу первых спящих вечным сном людей. Судя по одинаковым туникам, это слуги. Одна из них – женщина средних лет, стоящая на коленях в углу комнаты, прислонилась головой к стене. А другой, лежащий в центре, раскинув руки, – юноша с молочно-бледным лицом и рыжими волосами. Я опускаюсь на колени рядом с ним и касаюсь его щеки. На ощупь кожа мальчика теплая, мягкая и здоровая. В нем нет холодной неподвижности трупа, но он не дышит, а прикоснувшись к его шее, я не чувствую биения пульса.

И снова по моей коже бегут мурашки от осознания того, насколько огромна и сверхъестественна сила Рувена. Обитателей дворца удерживает внутри отнюдь не сон. Создается впечатление, что все пятьсот лет они провели в моменте между вдохом и выдохом, между одним ударом сердца и следующим.

Пройдя через дюжину комнат, я наконец улавливаю шум. Тихий стук, который в монастыре, окруженная суетой монахинь, я бы никогда не заметила. Но здесь, в абсолютной тишине спящего дворца, этот стук кажется мне ударом гонга.

Сейчас, здесь.

Я встречусь с ним.

Иду на шум, заворачиваю за угол и вижу небольшую, богато украшенную столовую. Должно быть, она предназначена для королевской семьи. Сначала мне в глаза бросаются позолоченные стулья и длинный стол из темного отполированного камня, в дальнем конце которого сидит Рувен.

Первая ошеломляющая меня мысль: «Он всего лишь мальчик».

Потому что человека, пьющего из украшенного драгоценными камнями кубка, едва ли можно назвать мужчиной. Он выглядит не более чем на год или два старше меня. На его бледном вытянутом лице все еще присутствуют мальчишеские черты, но губы сердито искривлены. И он красив. Я всегда представляла себе Рувена похожим на его изображение, которое мы сжигаем каждый год в ночь костров. Отвратительным усохшим стариком, кожа которого покрыта шрамами от темной магии. Возможно, с фурункулами или гнойниками. Но на самом деле он выглядит так, как я всегда представляла себе принцев древности. У него аристократические линии носа и подбородка и величественная осанка. Даже в тусклом свете я вижу, как сияет золотистая радужка его правого глаза.

С дрожью я осознаю, что он такой же, как и я. Он не больше принц, чем я принцесса. Мы оба – простые люди, рожденные с королевским даром. Но я использую этот дар, чтобы служить богам, а он использовал его, чтобы стать колдуном.

Пока я смотрю на Рувена, он не торопясь делает глубокие глотки своего напитка, а затем, наконец, поднимает на меня глаза и смотрит поверх ободка кубка. Отчасти презрительно, отчасти со скукой.

— Ах, – говорит он. – Наконец-то они нашли еще одного.

Его голос глубже, чем я ожидала, но он произносит слова как-то странно, слишком четко их выговаривая, и через секунду я понимаю, в чем дело.

— Ты пьян? – спрашиваю я.

Я и представить не могла, что первыми словами, которые скажу еретику-колдуну, разрушившему мое королевство и убившему мою семью, будут эти.

— Недостаточно, – говорит Рувен, отчеканивая каждое слово. – Как ты думаешь, в этом дворце осталось еще хоть немного вина? Хоть оно и не приносит мне достаточно забвения.

— Ты ужасно пьян. – Я качаю головой, даже не от страха, а от отвращения. – Ты… как ты мог?