Книга Пленница мертвого Двора, страница 83 – Элина Амори

Я легла на голый матрас, положила ладонь под щеку и закрыла глаза. Мне было холодно, страшно. Но я знала, что Талрон придет. Если не придет, то хотя бы будет ждать.

Меня разбудило грубое прикосновение к плечу. Я вздрогнула, открыла глаза и увидела над собой бледного слугу с бесцветными глазами, длинными, точно ослиными, ушами и приплюснутым носом.

— Вставайте, — коротко сказал он. — Первый советник ждет вас.

Я села на голом матрасе, чувствуя, как ломит спину и окоченели пальцы от холода. В комнате было сыро, с потолка свисали редкие нити паутины, и я отметила, что мне не дали даже воды для умывания.

— Мне нужно время, чтобы… — начала я, но слуга перебил:

— У вас пять минут.

Он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью.

Я быстро привела себя в порядок, хотя «порядок» — это слишком громко сказано. В комнате не было ни зеркала, ни гребешка. Пригладив волосы руками, я отряхнула платье и вышла в коридор.

Меня проводили в кабинет к советнику. Он сидел за столом, заваленным бумагами и картами. При моем появлении он поднял голову от бумаг, но не встал и даже не улыбнулся. Лишь взглядом указал на стул напротив. Спасибо, на этот раз не на пол.

— Садись, — сказал он.

Я села, стараясь держать спину ровно.

— Я подумал о твоей просьбе, — начал он, разглядывая меня поверх сцепленных пальцев. — Ты хочешь жить, хочешь быть полезной. Это понятно. Но слова — это лишь слова.

Он помолчал и как-то подозрительно прищурился, будто даже по-доброму, но фэйри и доброта — понятия противоположные.

— Я дам тебе возможность доказать, что ты готова к настоящей игре.

Я сглотнула. Почему-то это заранее мне не нравилось.

— Что я должна сделать? — тем не менее с готовностью произнесла я.

Советник откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня с насмешливым интересом.

— В саду, за восточной стеной, есть старый дуб, — начал он, едва сдерживая улыбку, и это мне совершенно не нравилось. — В нем живут дикие пчелы. Их мед обладает уникальным свойством. Достань небольшой кусочек, и я возьму тебя на службу.

Я не понимала, в чем подвох. Вообще, звучало несложно, скорее, странно, и оттого еще подозрительнее.

— Вы хотите, чтобы я залезла на дерево и достала мед из улья диких пчел?

— Именно, — подтвердил он с хитрой улыбкой. — Если ты сможешь это сделать, я поверю, что ты готова к настоящим делам. Если нет… ну, тогда ты просто еще одна глупая смертная.

Он встал, подошел к окну, и я невольно последовала его взгляду. Оказывается, во дворе уже собралась целая толпа.

— А мы посмотрим, — добавил советник, — как наша гостья справится с этим маленьким испытанием.

Я чуть не простонала. Прекрасно… просто превосходно! Значит, они решили устроить представление со мной, смертной женщиной, в главной роли?

Но что мне оставалось делать? Сказать, что отказываюсь? Вот только спасет ли это меня от унижений?

— Идем же скорее, — любезно, но с ехидцей произнес он, приобнимая меня за плечи. — А мед очень вкусный, тебе и самой понравится.

Сад за восточной стеной оказался запущенным, диким, с высокой травой и кривыми, старыми деревьями. В центре стоял огромный, старый дуб с дуплом на высоте в три или четыре моих роста. Вокруг него гудело, и я невольно содрогнулась.

Придворные и слуги, толпившиеся на безопасном расстоянии, с любопытством наблюдали за мной. Они посмеивались, кто-то подбадривал меня, но с очевидной издевкой.